이중항체 전문기업 에이비엘바이오(대표 이상훈)는 식품의약품안전처에 이중항체 면역항암제 'ABL103(개발코드명)'의 1상 임상시험계획(IND)을 신청했다고 29일 밝혔다.

이번 임상에서는 질병이 진행 중인 진행성 또는 전이성 고형암 환자를 대상으로 ABL103을 단독 투여해 용량 증량 및 종양 확장 시험을 진행한다. 또 약 36명 환자의 용량 증량 파트 데이터를 통해 약물의 안전성과 내약성을 평가하고, 최대 내성 용량 및 2상 권장 용량을 결정하게 된다. 종양 확장 파트는 현재 60명으로 계획 중이며, 환자수는 용량 증량 파트의 데이터를 토대로 최종 확정하게 된다.

에이비엘바이오가 연구개발(R&D)을 진행하고 있는 ABL103은 'B7-H4'와 '4-1BB'를 동시에 타깃하는 이중항체다. 그 중 B7-H4는 대표적 면역항암제 분야의 블록버스터 신약인 '키트루다(Keytruda)'의 한계를 극복할 타깃으로 최근 각광받고 있다는 게 회사 측 설명이다.

키트루다는 PD-(L)1 기반의 면역항암제로, 20개 이상의 암종에 대한 광범위한 적응증을 가지고 있음에도 치료 효과를 보이는 환자가 전체 환자의 20% 수준에 그쳐 이를 극복하기 위한 차세대 면역항암제 개발의 필요성이 대두돼 왔다.

ABL103의 암세포 타깃인 B7-H4는 주요 고형암들에서의 발현도에 있어 PD-(L)1과 음의 상관관계(Negative correlation)를 보여, PD-(L)1이 발현하지 않는 곳에서 주로 발현하는 특징이 있다. 이에 따라 B7-H4는 PD-(L)1 작용 기반의 항암제로는 치료가 어려웠던 암종의 새로운 치료 대안으로서 주목받고 있으며, 실제로 많은 글로벌 제약사들의 B7-H4 관련 연구가 활발히 진행 중이다.

이상훈 에이비엘바이오 대표는 "연초 계획했던 ABL103의 임상 진입이 순조롭게 진행돼 기쁘다"며 "국내 임상의 경우 신속한 환자 모집이 가능해 긴 시간이 소요되는 용량 증량 기간을 단축할 수 있어 글로벌 기업들과 개발 속도를 맞출 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 이어 "B7-H4ㆍ4-1BB 이중항체 면역항암제를 활용한 치료 기회를 국내 환자에게 우선적으로 제공할 수 있게 돼 의미 깊게 생각한다"고 덧붙였다.