"퍼스트바이오테라퓨틱스의 역량 있는 과학자들과 글로벌 시장 진출을 최우선 목표로 하고 있습니다. 향후 3년 내 회사 파이프라인의 글로벌 임상 3상 진입을 목표로 하고 있고, 8년 내 글로벌 신약 론칭에 나설 계획입니다." 

묵현상 퍼스트바이오테라퓨틱스(이하 퍼스트바이오) 이사회 의장(전 국가신약개발사업단(KDDF) 단장)은 최근 히트뉴스와 인터뷰에서 향후 목표에 대해 이같이 밝혔다.

묵현상 의장은 지난 2016년 12월 범부처전주기신약개발사업의 제3대 사업단장으로 취임한 후 2021년 국가신약개발사업단의 초대 단장을 맡아 지난달 초 3년의 임기를 마쳤다. 묵 의장은 짧았던 재충전의 시간을 뒤로 한 채 지난 1일 퍼스트바이오의 신임 이사회 의장으로 합류했다.

묵 의장은 그동안의 신약 개발 경험과 노하우를 바탕으로 퍼스트바이오의 글로벌 진출 전략, 성공적인 사업화, 기업공개(IPO) 등을 추진할 예정이다. 그는 "퍼스트바이오가 글로벌 시장에 빨리 진출할 수 있는 바이오텍이라고 생각했다"며 "KDDF 단장 재직 시 축적한 글로벌 네트워크를 활용해 퍼스트바이오가 빅파마와 공동개발(Co-development)을 진행할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

퍼스트바이오(대표 김재은)는 지난 2016년 5월 설립된 바이오텍으로, 빅파마 경험을 보유한 전문가들이 면역항암제, 퇴행성 뇌질환 치료제 및 희귀질환 치료제 개발에 나서고 있다. 특히 면역항암제로 개발 중인 'FB849(개발코드명)'는 2023년 미국에서 임상 1/2상 첫 환자 투약을 시작으로 글로벌 임상이 순조롭게 진행 중이다. 또 미국 머크(MSD)의 키트루다(성분명 펨브롤리주맙)와 병용투여 임상 협력을 진행하고 있다.

묵 의장은 퍼스트바이오에서 글로벌 기술이전(L/O)과 IPO 추진에 적극 나설 것이라고 강조했다. 묵 의장은 "우선 글로벌 기술이전 업무에 집중할 예정이다. 기술이전을 위해서는 2가지 조건이 필요하다"며 "설득력 있는 데이터를 보유해야 하고, 신약 후보물질이 미충족 의료 수요(Unmet medical needs)를 충족할 수 있어야 한다. 2가지 조건을 충족하게 되면 글로벌 기술이전을 진행할 수 있다"고 설명했다.

그는 이어 "회사는 종근당 효종연구소장 출신인 김성곤 최고기술책임자(CTO)를 비롯해 뛰어난 연구개발(R&D) 인력들을 보유하고 있다"며 "임상 1상을 진행 중인 파이프라인에 대한 선택과 집중을 통해 글로벌 임상 2상에 진입할 계획이다. 또 IPO를 통해 신약 개발에 필요한 자금도 마련할 것"이라고 덧붙였다.

묵 의장은 인터뷰 도중 국내 바이오텍들이 투자 혹한기에서 생존할 수 있는 조언도 건넸다. 그는 "국내 바이오텍들이 어려운 여건 속에서 생존하려면 우선 탄탄한 데이터를 구축해야 한다. 또 바이오텍들이 선택과 집중에 나서야 한다"며 "무엇보다 런웨이(Runwayㆍ보유 현금으로 버틸 수 있는 기간)를 늘릴 필요도 있다"고 말했다.

마지막으로 묵 의장은 "KDDF 단장 재직 시 바이오텍들의 글로벌 기술이전뿐 아니라 (빅파마와) 공동개발을 진행할 수 있는 기반을 닦았다"며 "K-바이오ㆍ백신 펀드를 조성하기 위해 4년 동안 구슬땀을 흘렸다"고 그동안의 소회를 밝혔다.