글로벌 유전체 분석서비스 및 AI 기반 신약개발 기업 테라젠바이오(대표 황태순)가 자사 AI 기반 암백신 개발 플랫폼 DEEPOMICS NEO의 '합성 긴 펩타이드의 면역원성 예측 장치, 면역원성 예측 방법 및 컴퓨터 프로그램'에 대한 특허 등록을 완료했다고 밝혔다.

이번에 등록한 특허는 신항원 백신에 들어가는 합성 긴 펩타이드(Synthetic Long Peptide, 이하 SLP)의 면역원성을 효과적으로 측정하고 유전체 분석 및 실험을 통해 선택된 신항원 후보들의 면역원성을 극대화할 수 있는 백신을 디자인하는 방법에 관한 것이다.

테라젠바이오 백순명 소장(CTO)은 6일 "신항원 면역원성을 극대화하는 백신 디자인 알고리즘 개발은 향후 신항원 백신 연구의 중요 방점이 될 것이다. 이번 특허를 이용해 디자인된 암백신은 경쟁사들에 비교해 전임상 모델서 월등한 면역 반응 유도 및 치료 효과를 보였다"며 "꾸준한 연구개발을 통해 맞춤의학의 실현과 난치암 치료제 개발의 목표를 이뤄 나갈 것"이라고 말했다.

DEEPOMICS NEO는 환자에 주입할 주사제가 제시하는 SLP의 면역원성을 환자의 대상세포에 주입할 △신항원의 HLA 결합력 △T세포 인식력 △절단예측 정보 △펩타이드 서열 정보 등을 수치화한 후 산출해 SLP 서열 내 최적의 변이 위치를 찾아주는 프로그램이다. 회사는 향후 개인 맞춤 신항원 백신 개발에 반드시 필요한 획기적인 기술이 될 것으로 기대하고 있다.

지금까지 개발된 신항원 후보 선별 프로그램들은 유전체 분석으로 발견된 변이 중 환자의 면역반응을 유도하는 신항원을 예측하는 기능만을 제공했고, 백신의 면역원성을 극대화하는 변이의 위치를 예측하는 프로그램은 존재하지 않았다. 하지만 치료용 암백신에는 신항원 후보 변이들이 긴 펩타이드 서열 형태로 포함되며, SLP 서열 중 변이의 위치에 따라 면역 반응이 크게 달라져 변이의 위치를 예측하는 프로그램의 필요성이 지속적으로 대두돼 왔다.