엑셀세라퓨틱스(대표 이의일)는 '세포 기반 인공혈액 제조 및 실증 플랫폼 기술 개발사업'에 주관기업으로 참여한다고 24일 밝혔다. 엑셀세라퓨틱스는 이날 세포 기반 인공혈액 기술 개발사업단과 과제 진행을 위한 협약을 마무리했다.

엑셀세라퓨틱스는 혈소판ㆍ적혈구 기반의 투 트랙으로 진행되는 본 과제에서 △유도만능줄기세포 증식 배지 △조혈모세포 증식 배지 △거핵세포 분화 배지 등 배지 개발을 총괄할 예정이라고 설명했다.

해당 과제는 혈액 수급의 위기 대응 역량을 강화하기 위해 △과학기술정보통신부 △산업통상자원부 △보건복지부 △식품의약품안전처 △질병관리청이 총 3단계로 15년간 진행하는 대형 기획 과제다. 기술 개발과 안전성 평가, 대량 생산 기반 구축, 연구자원 제공, 규제 마련 등을 통해 2037년까지 세포 기반 인공혈액을 생산할 수 있도록 하는 것이 최종 목표다.

올해부터 진행되는 1단계 사업은 2027년까지 5년간 471억원을 투입해 인공혈액 세포 분화·증식 기술을 개발하고, 인공 적혈구·혈소판 5~10㎖ 생산을 목표로 한다. 표준화된 생산공정을 만들고 시생산에도 들어가며, 품질관리기준ㆍ시험법 개발 등 제조 공정 플랫폼을 구축한다. 실용화를 위한 허가ㆍ관리 방안도 마련할 예정이다.

현재 국내 혈액 수급 상황은 하루 평균 소요량(5482단위)보다 공급량이 적은 상태(5407단위)로, 가장 긴급한 단계인 '심각'에 근접한 것으로 알려졌다. 혈액 부족은 세계 각국이 관심을 두고 있는 안건으로, 영국과 일본 등에서 다양한 인공혈액 개발 연구가 진행되고 있다.

엑셀세라퓨틱스 관계자는 "장기간 막대한 예산이 투입되는 다부처 국가과제에 회사가 핵심 파트의 주관기업으로 선정됐다는 것은 기술력에 대한 '공인'에 다름 없다"고 말했다. 이의일 엑셀세라퓨틱스 대표는 "세계적으로 문제가 되고 있는 혈액 공급을 해결하기 위한 과제에 회사가 보유하고 있는 기술력을 보탤 수 있게 돼 기쁘게 생각한다"며 "과제 성공을 위해 모든 임직원이 최선의 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.