정부가 이른바 '응급실 뺑뺑이'로 불리는 응급실 미수용 문제를 근본적으로 해결하기 위해 환자의 중증도에 따라 이송 주체와 절차를 명확히 나누는 대대적인 응급환자 이송체계 개편에 나선다. 

생명이 위급한 중증응급환자의 이송 병원 선정은 광역응급의료상황실이 직접 지휘해 전문성과 신속성을 높이고, 중등증 이하 환자는 119구급대가 사전에 합의된 지침에 따라 즉각 이송하는 것이 이번 개편의 핵심이다.

보건복지부와 소방청은 응급환자가 골든타임 내에 적정 응급의료기관으로 신속하게 이송될 수 있도록 이 같은 내용을 담은 '응급환자 이송체계 혁신 시범사업'을 실시한다고 25일 밝혔다. 이번 시범사업은 광주광역시, 전북특별자치도, 전라남도 등 3개 광역 지방자치단체에서 오는 3월부터 5월까지 3개월 동안 진행된다.

중증환자는 광역상황실이 병원 섭외…지연 시 '우선수용병원' 강제 배정

시범사업에 적용되는 이송체계 혁신안에 따르면, 가장 큰 변화는 환자의 중증도(pre-KTAS)에 따른 맞춤형 이송 절차 도입이다.

우선 중증응급환자(pre-KTAS 1-2단계)가 발생하면 119구급대는 현장에서 파악한 환자 정보를 광역응급의료상황실과 119구급상황관리센터에 동시에 전송한다. 정보를 전달받은 광역상황실은 적정 병원의 수용 가능 여부를 직접 확인한 뒤 이송할 병원을 선정해 현장 구급대에 안내하게 된다. 만약 환자의 상태가 긴급해 신속한 선정이 필요할 경우에는 구급상황관리센터와 광역상황실이 협력해 병원을 찾는다.

특히, 수용 거부 등으로 적정 시간을 넘어 이송이 지연될 경우, 광역상황실은 병원의 의료자원 현황을 참고해 환자에게 안정화 처치를 제공할 수 있는 '우선수용병원'을 지정해 이송하도록 조치한다. 구급대가 병원을 찾아 전전하는 상황을 원천 차단하겠다는 것이다.

다만, 심정지나 중증외상 등 즉각적인 응급처치가 생사와 직결되는 최중증 환자는 사전 지침에 따라 미리 지정된 병원으로 지체 없이 곧바로 이송한다.

경증환자는 구급대가 지침 따라 즉시 이송…'전화 뺑뺑이' 없앤다

중등증 이하 응급환자(pre-KTAS 3-5단계)의 이송 방식도 획기적으로 바뀐다. 기존처럼 구급대가 여러 병원에 일일이 수용 가능 여부를 묻는 대신, 119구급대가 지역별 이송 지침과 병원의 실시간 의료자원 현황을 종합적으로 확인해 곧바로 이송을 진행한다. 

이 과정에서 구급대는 환자 도착 전 해당 의료기관에 환자 정보를 사전 공유하는 절차를 거친다. 이를 통해 구급대는 병원 선정에 소모하던 시간을 줄이고 환자의 현장 처치에 더욱 집중할 수 있게 될 전망이다.

또한 절단된 손·발 수술(수지접합)이나 소아, 분만 등 발생 빈도는 낮지만 난도가 높은 특수 질환의 경우, 인근 시·도의 의료자원까지 고려해 상황별·증상별로 이송할 병원 목록을 세분화해 정비하기로 했다.

실시간 정보 공유 인프라 구축…하반기 전국 확대 추진

성공적인 체계 안착을 위해 관계기관 간의 정보망도 대폭 강화된다. 119구급대는 '119구급스마트시스템'을 활용해 현장의 환자 정보를 병원과 광역상황실에 신속하게 전달한다. 병원 역시 중환자실, 수술실, MRI, CT 등 의료자원 현황을 주기적으로 최신화해 환자 수용 능력을 투명하게 공개해야 한다.

정부는 원활한 시범사업 추진을 위해 보건복지부 공공보건정책관과 소방청 119대응국장을 공동위원장으로 하는 운영위원회를 설치해 진행 상황을 면밀히 점검할 예정이다. 이송시간 증감률, 재이송률, 최종치료 결과 등의 지표를 모니터링해 성과를 분석한 뒤, 올해 하반기 중 이를 전국으로 확대할 표준 방안을 마련한다는 방침이다.

정은경 보건복지부 장관은 "응급실 미수용 문제 해결을 위해 지역사회, 보건복지부와 소방청 모두 공동의 책임의식을 가지고 이번 시범사업을 운영해 나가겠다"고 강조했다. 김승룡 소방청장 직무대행 역시 "중증 응급환자는 무엇보다 골든타임 확보가 필수"라며 "소방은 국민이 길 위에서 불안에 떨지 않도록 생명 보호에 모든 역량을 집중할 것"이라고 덧붙였다.