순환종양세포(CTC) 기반 액체생검 전문기업 싸이토젠(대표 전병희)은 지난달 미국 국립보건원(NIH) 연구소에 액체생검 플랫폼 공급 계약을 체결한데 이어 미국 웨일 코넬 의대(Weill cornell Medicine)에 액체생검 플랫폼을 공급할 예정이라고 5일 밝혔다.

회사 측에 따르면 웨일 코넬 의대의 다발성 골수종 센터(Myeloma Center)는 다발성 골수종의 혈액 내 진단법을 개발하기 위해 이번 액체생검 플랫폼 공급을 요청했다. 다발성 골수종은 비정상적인 형질세포가 골수에 축적되며 체내 뼈 조직에 종양이 형성되는 질환이다.

현재 다발성 골수종을 완치할 수 있는 약은 없는 상황이지만, 질병 확산을 늦추기 위한 치료법은 있다. 다만 다발성 골수종은 재발과 불응을 반복하는 질환으로, 치료가 이뤄져도 다시 질병이 진행될 수 있어 진단에 대한 중요도가 매우 높은 질환이다.

다발성 골수종 진단은 골수 검사를 통한 형질세포의 증가 여부를 확인하는 등의 방식으로 이뤄진다. 혈액 내 다발성 골수종 세포(CPC)를 이용한 진단은 유세포 분석기(Flow cytometry)를 일부 사용하고 있지만, 임상 용도로 널리 이용되고 있지는 않다. 골수를 통한 다발성 골수종 진단은 환자에게 극심한 고통을 수반하기 때문에, 혈액 내 CPC 분석을 위한 표준화된 진단 플랫폼의 개발 및 임상 적용에 대한 미충족 의료수요(unmet medical needs)가 높은 상황이라고 회사 측은 설명했다.

싸이토젠의 액체생검 플랫폼은 80% 이상의 CPC 회수율을 보인다. 또 다발성 골수종 세포의 마커를 활용한 면역형광염색법을 통해 혈액 내 극소수의 CPC도 찾아낼 수 있는 민감도를 보여준다는 게 회사 측 설명이다.

싸이토젠 관계자는 "미국 다발성 골수종의 진단 시장은 2030년까지 97억달러(약 12조7000억원)로 성장할 것으로 예측되고 있으며, 우리 회사의 플랫폼은 미충족 의료수요가 높은 혈액 내 다발성 골수종 진단에 대해 새로운 해법을 제시할 것"이라며 "이번 액체생검 플랫폼 도입을 통해 다발성 골수종의 표준화된 진단법 확립과 환자의 삶의 질 향상과 생존율 증가에 앞장서고자 한다"고 말했다.