차바이오텍(대표 오상훈ㆍ이현정)은 자사 NK세포 치료제의 항암 효과를 증대시키기 위해 '트윈에프씨(Twin Fc)' 면역세포 인게이저 신약을 개발 중인 상트네어바이오사이언스(이하 상트네어)와 공동 연구 물질이전 계약을 체결했다고 27일 밝혔다.

이번 계약에 따라 상트네어는 HER2 표적 항체인 'CTN001(개발코드명)'을 차바이오텍에 이전한다. 차바이오텍은 CTN001과 NK세포를 병용해 유방암과 위암 등 다양한 암종 모델에서 치료효과를 확인할 계획이다.

HER2는 세포의 성장을 촉진하는 단백질로, 유방암과 위암을 비롯한 여러 고형암에서 암세포의 증식을 일으킨다. 이 중 HER2 저발현 유방암은 전체 유방암의 50% 이상을 차지하지만, 현재 허가된 치료제는 일본 다이이찌산쿄(Daiichi Sankyo)의 항체약물접합체(ADC)인 '엔허투(Enhertu)'가 유일한 상황이다.

체내 암세포나 바이러스를 자체적으로 공격하는 NK세포는 항체와 결합하면 치료효과가 상승하는 것으로 알려져 있다. 차바이오텍은 병용요법 치료에서 효능이 확인되는 대로 미충족 의료 수요가 높은 암을 타깃해 임상 개발에 들어갈 계획이다.

회사 측에 따르면 CTN001은 기존 HER2 항체 치료제의 효능 한계를 극복한 HER2 저발현 유방암ㆍ위암 치료용 항체다. CTN001이 NK세포 치료제와 결합해 NK세포의 종양살상효과를 대폭 증가시킬 것으로 기대하고 있다고 회사 측은 설명했다.

이현정 차바이오텍 대표는 "이번 연구에서 우리 회사의 NK세포 치료제와 CTN001 항체를 결합해 암세포 사멸능력을 증가시키는 등 큰 종양 억제 효과를 보일 것으로 기대하고 있다"며 "회사는 자체 개발한 대량 배양기술과 항암 효과를 극대화한 NK세포 치료제를 개발해 글로벌 경쟁력을 키워가고 있다"고 말했다.

한편 차바이오텍은 자사 NK세포 치료제의 적응증을 교모세포종ㆍ난소암ㆍ간암ㆍ위암 등 다양한 고형암으로 확장 중이다. 또 NK세포의 치료효과를 높이기 위해 CAR-NK세포 치료제와 ES-CAR-NK세포 치료제도 개발하고 있다. 아울러 면역관문억제제와의 병용용법도 고려하고 있다고 회사 측은 덧붙였다.