차바이오텍(대표 오상훈ㆍ이현정)은 현재 개발 중인 NK세포 치료제의 활성도와 항암 효과를 높이기 위해 자회사인 차백신연구소(대표 염정선)와 항암요법을 공동 개발한다고 4일 밝혔다.

차바이오텍 관계자는 "NK세포와 L-pampo(엘-팜포)를 함께 배양해 NK세포의 면역 반응 강화와 이로 인한 항암 효과 증대를 확인할 계획"이라고 말했다.

이어 "L-pampo는 차백신연구소가 독자적으로 개발한 면역증강제로, 차바이오텍은 두 물질을 함께 배양할 때 나타나는 NK세포의 다양한 활성 및 비활성 인자들을 분석하고, 항암 효능을 평가해 새로운 NK세포 치료법을 개발할 계획"이라고 설명했다.

회사 측에 따르면, L-pampo는 TLR2와 TLR3에 결합하는 리간드 복합체다. 우리 몸의 선천성 면역에 관여하는 세포 내 단백질인 TLR(Toll-like Receptor)을 자극해 체내 면역세포를 활성화해 면역반응을 유도한다. 백신 제형으로 사용될 때는 항원의 면역원성을 높여주는 면역증강제의 역할을 하며, 면역항암제로 사용될 때는 암세포의 사멸을 유도해 종양미세환경을 저면역원성에서 고면역원성으로 조성하는 역할을 한다.

두 회사는 L-pampo가 NK세포에서 발현하는 TLR2와 TLR3와 반응해 NK세포의 활성도를 높이고, 항암 효과를 증가시킬 것으로 기대하고 있다. 이현정 차바이오텍 대표는 "개발 중인 NK세포치료제의 파이프라인을 확대 및 강화하기 위해서 면역항암제, 항체 등과 다양한 병용 치료요법을 추진하고 있다"며 "차백신연구소가 이미 면역관문억제제와 L-pampo 병용시 항암 효과를 비임상에서 확인한 만큼 NK세포를 함께 활용해 새로운 항암요법을 개발할 수 있을 것"이라고 말했다.

염정선 차백신연구소 대표는 "우리 회사는 이미 대장암, 췌장암, 방광암 등 여러 암종에서 L-pampo의 종양 억제 능력을 확인했다"며 "차바이오텍과의 공동 연구를 통해 현재 치료제가 없는 미충족 의료 수요(Unmet Medical Needs)가 높은 암을 대상으로 새로운 치료요법을 개발할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

한편, 차바이오텍은 NK세포 치료제 병용요법을 개발하기 위해 국내외 다양한 기관과 물질이전 계약을 하는 등 NK세포 치료제 파이프라인을 강화하고 있다. 항체 병용요법 외에도 NK세포의 치료효과를 높이기 위해 키메라 항원 수용체(CAR)를 적용한 CAR-NK세포 치료제를 개발하고 있다.