코오롱생명과학(대표 김선진)은 자사가 연구개발(R&D) 중인 항암 유전자 치료제 'KLS-3021(개발코드명)' 관련 '재조합 백시니아 바이러스 및 이를 포함하는 약학 조성물'에 대한 특허가 최근 캐나다와 싱가포르에서 등록이 결정됐다고 11일 밝혔다.

코오롱생명과학은 유전자 편집으로 암세포 선택성을 높인 백시니아 바이러스 기반 종양살상 바이러스에 치료 효과 증대 목적으로 유전자 PH-20 및 sPD1-Fc를 추가한 재조합 백시니아 바이러스 기술을 개발했다. PH-20 유전자는 치료물질 전달에 물리적 장벽으로 작용하는 세포 외 기질의 주요 성분인 히알루론산을 분해하는 효소로, 치료물질인 종양살상 바이러스의 확산과 면역세포의 침투를 돕는다.

sPD1-Fc 유전자는 암세포의 면역 회피 기전 중 하나인 면역 관문 인자(PD-L1/2)를 차단해 암세포를 제거하는 면역세포의 활성을 유지시키는 역할을 한다. 더 나아가 T세포, NK세포 등 암세포를 공격하는 면역세포를 활성화시키는 치료 유전자 IL-12를 추가 조합하는 기술도 이번 특허에 포함됐다.

코오롱생명과학이 개발 중인 고형암 치료제 KLS-3021은 자사가 보유한 암세포 특이성 및 살상력이 우수한 종양살상 바이러스 플랫폼에 치료 유전자 PH-20, sPD-Fc, IL-12를 조합했다. 이는 바이러스에 의한 직접 살상 능력과 면역세포에 의한 암 제어 능력을 극대화해 항암 효과를 끌어올린다는 게 회사 측 설명이다.

이번 캐나다 및 싱가포르 특허 등록 결정은 한국ㆍ일본ㆍ호주에 이은 것이다. 코오롱생명과학은 특히 의약품 시장 규모가 상대적으로 큰 캐나다를 비롯한 글로벌 사업화에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 현재 미국ㆍ유럽ㆍ중국ㆍ싱가포르ㆍ인도 등에서도 특허 등록 심사가 진행 중이다.

김선진 코오롱생명과학 대표는 "국내외에서 연이어 해당 후보물질의 기술력과 치료제로서의 진보성을 인정받고 있다는 점에서 고무적"이라며 "KLS-3021이 차세대 종양 살상 바이러스 치료제로서 선도적 역할을 할 수 있도록 치료 유전자 접목, 용법 개발 등 플랫폼 개선 연구를 활발히 진행하고 있다"고 말했다.