신라젠(대표 김재경)은 항암바이러스 플랫폼 'SJ-600(개발코드명)'을 활용한 치료용 암 백신 전략(Antigen agnostic therapeutic cancer vaccine strategies)이 국내 학회에서 발표됐다고 6일 밝혔다.

이동섭 서울의과대학 교수는 지난달 31일부터 이달 1일까지 전남 여수에서 열린 제57회 한국세포생물학회 동계학술대회에서 신라젠 SJ-600이 항원에 구애받지 않고 지속적 항암효과를 구현할 수 있다는 점을 근거로 치료용 암 백신 전략을 발표했다.

연구결과에 따르면 항암바이러스는 면역관문억제제의 미비점을 보완해 줄 수 있다. 면역관문억제제는 뛰어난 항암효과를 보이지만 평균적으로 20% 내외의 환자에게만 효과를 보인다는 단점을 가지고 있다.

이러한 낮은 반응률의 원인으로는 적은 암항원의 노출과 종양 내 만성적인 면역억제 미세환경이 지적된다. 최근에는 개인 맞춤형 암 백신과 펩타이드ㆍ메신저리보핵산(mRNA)ㆍ바이러스유사입자(VLP)를 이용한 암 백신 개발이 활발해지고 있으나, 방대한 암조직 분석을 통한 암항원 선별과정을 거쳐 몇 가지 항원을 주입하는 방식이기에 개발에 난항을 겪고 있다는 게 회사 측 설명이다.

회사 측에 따르면 항암바이러스는 직접적인 세포사멸유도를 통해 다양한 암항원을 노출시켜 항원에 대한 강력한 T세포 반응을 유도하고, 선천면역체계를 활성화시켜 면역억제 미세환경을 극복할 수 있게 한다. 특히 SJ-600 시리즈는 중화항체가 존재하는 환경에서도 항암효능을 유지해 기존의 항암바이러스의 단점으로 꼽히는 중화항체에 의한 무력화에 대응한다.

또 보체조절단백질 CD55를 바이러스 표면에 발현함으로써 보체의 공격을 회피할 수 있어 정맥 투여가 용이하다. 이 교수는 "이러한 연구결과를 바탕으로 SJ-600 시리즈를 이용한 연구를 통해 항원에 구애받지 않는 치료용 암 백신 개발 전략을 만들 수 있다"고 강조했다.

신라젠 관계자는 "SJ-600 시리즈는 인체에 투여해도 항암효능이 지속적으로 유지되고, 백신들의 일반적인 투여 방식과 마찬가지로 정맥 투여가 가능하다"며 "따라서 치료용 암 백신 개발에 활용될 수 있다는 연구결과는 충분히 가능성 있는 전략으로 판단한다"고 말했다.