에이프로젠(대표 김재섭)은 미국 식품의약국(FDA)과 유럽의약품청(EMA)으로부터 현재 개발 중인 허셉틴 바이오시밀러 'AP063(개발코드명)'의 임상 3상 시험약에 대해 서브 배치(sub-batch)를 독립 배치로 인정받았다고 31일 밝혔다.

회사 관계자는 "양 규제당국은 일반적인 생산 방식인 '페드 배치(Fed-batch)' 방식으로 생산하는 임상약의 경우 1개의 생산세포주은행(working cell bank)으로부터 시작된 1개의 배양 및 정제 배치를 독립 배치로 인정하고 유사성 및 동등성 입증을 위해서 3개의 독립 배치 데이터를 요구하고 있는 반면, 에이프로젠이 퍼퓨전(perfusion)으로 생산한 임상약에 대해서는 각각을 독립배 치로 인정했다"고 설명했다.

1개의 배양 배치를 6개의 서브 배치로 나눠서 정제한 임상약 중에서는 처음이라는 게 회사 측 설명이다. 이 관계자는 "일반적으로 임상 3상 승인을 위해 3개의 독립 배치를 생산해 유사성과 동등성을 보이는 품질 데이터를 산출해야 한다. 이는 임상시험의 목적과 디자인 그리고 통계적 유의성을 확보하기 위해 FDA와 EMA가 요구하는 사항"이라며 "이런 이유로 페드 배치로 바이오의약품을 생산하는 업체들은 독립적인 배양을 3번 실시해 임상 3상 시험약을 생산하고 있다"고 설명했다.

회사 측에 따르면, AP063은 2000ℓ 배양기 1회 배양으로 약 120㎏(회수 배양액 내 항체 양 기준)에 달하는 많은 양을 생산해야 돼 이로 인해 상업적으로 사용되는 가장 큰 정제장비(직경 1.8m 컬럼)를 사용해도 6등분해 6회에 처리해야만 한다.

회사 측은 "다른 업체들이 일반적으로 1만5000ℓ 배양기로 생산하는 양의 6배에 해당하는 양을 한 번에 생산하다 보니 정제를 6등분해서 6회 수행해야 하는 것"이라며 "이 6등분해 정제된 약물 각각이 서브 배치인데, FDA와 EMA가 이들 각각의 서브 배치를 임상약의 동등성과 유사성을 입증하는데 사용되는 독립 배치로 인정했다는 의미"라고 말했다.

이어 "향후 휴미라, 리툭산 등 다른 임상시험약을 생산시에도 배양을 3회가 아닌 1회만 생산해도 된다. 이는 자사 방식의 퍼퓨전 공정을 기반으로 하는 경우는 1배치만 생산해도 페드 배치 3배치 이상을 생산한 것과 동일한 품질 결과를 도출할 수 있다는 것"이라며 "FDA와 EMA로부터 에이프로젠 생산공정의 적절성과 높은 생산성 및 일관성을 인정받았다. 이로써 자사는 허셉틴뿐만 아니라 다른 후속 파이프라인의 임상약 생산에서 시간과 비용을 3분의 1로 절약할 수 있게 됐다"고 덧붙였다.