세계 당뇨병의 날인 11월 14일, 고령화와 함께 빠르게 증가하고 있는 당뇨병 환자에 국가차원 관리가 필요하다는 의견이 제기됐다.
11월 14일은 1923년 인슐린을 발견해 노벨의학상을 수상한 브레더릭 벤팅 박사의 생일이다.

대한당뇨병학회와 국회 보건복지위원회 정춘숙 위원장(더불어민주당), 한국의학바이오기자협회가 14일 공동 주최한 '당뇨병 2차대란 위기 관리를 위한 정책포럼'에서는 당뇨병 현황과 국가적 대응체계 마련 필요성이 거론됐다.

대한당뇨병학회 권혁상 언론홍보이사는 2022년 기준 당뇨병으로 진단받은 환자는 600만명, 당뇨병 전단계 인구가 1600만명으로 추산된다며, 국가적인 대책이 필요한 시기라고 강조했다.

권혁상 이사는 당뇨병 대란은 이미 예고되고 있다며, 특히 고위험군 및 당뇨병 환자 관리 실태는 시급한 대책마련이 필요하다고 밝혔다.

그는 전국 1000명을 대상으로 진행한 당뇨병 인식조사 결과를 토대로 대다수가 당뇨병의 심각함은 인지하고 있지만 △당뇨병 전단계 △당화혈색소 등 관련 지식은 다소 부족해 교육과 관리 인프라 구축이 절실하다고 덧붙였다.

권 이사는 "인식조사 참여자 66%는 '본인의 고혈당을 걱정하고 있다'고 답하면서도 '당뇨병 전단계를 알고있다'는 응답자는 53.4% 정도로 절반에 그쳤으며, '나의 당화혈색소를 알고있다'는 응답자는 34%에 불과했다"고 설명했다.

대한당뇨병학회 문준성 총무이사는 우리나라 당뇨병 환자가 예측을 크게 뛰어넘는 수치로 증가하고 있음에 우려를 표했다.

당뇨병학회 2012년 연구보고서에는 2030년 당뇨병 유병인구가 450만명, 2050년에 600만명을 돌파할 것으로 예측하고 있으나 실제로는 이보다 30년이나 빠르게 600만명을 돌파한 것이다.

특히 문준성 이사는 환자들의 혈당조절 질 차이가 더 큰 문제라고 강조했다. 그는 "우리나라 당뇨병 환자들 중 학회가 제시하는 당화혈색소 기준(6.5%)을 만족하는 환자군은 30%를 밑돈다"며 "미국이 권고하는 기준(7%)으로 분류해도 절반에 그친다"고 지적했다.

이 같은 당화혈색소 수치는 합병증 발병 가능성에서 큰 문제가 되고 있다는 것이 문 이사 설명이다. 그는 "2019년 미국의 연구보고서를 살펴보면 1인당 연간 평균 당뇨병 관리 비용은 4000달러지만 합병증이 없으면 2000달러, 3가지 이상 합병증이 발생한 경우 1만달러 이상으로 큰 차이를 보인다"고 설명했다.

학회 연구결과에 따르면 최근 20~30대 당뇨병 유병인구에서는 몇가지 공통적인 사항이 발견되는데 △유병률은 지속적으로 늘고 △진단 당시 혈당은 높아지고 △비만 비율이 높아진다는 것이다.

문 이사는 검진연령을 낮추고 당화혈색소를 국가건강검진 내역에 포함하는 등 당뇨병 조기진단을 위한 제도적 장치를 만들어야 한다고 밝혔다.

그는 "고위험군과 초기 진단자를 조기에 관리하고 장기적 예후를 개선할 수 있는 방안을 강구해야 한다"며 "당화혈색소를 국가건강검진에 포함하고 당뇨병 검진 연령을 40세에서 35세로 낮추는 등 제도개선이 필요하다"고 강조했다.

주제발표 이후 패널토의에서는 국가 차원에서 지원할 수 있는 당뇨병 관리전략이 논의됐다.

임영배 총무이사는 어디서든 자신의 혈당수치를 확인할 수 있도록 하는 혈당측정 환경 개선이 필요하다고 밝혔다.

그는 "당뇨병은 무엇보다 수치를 관리해야 하는 질환"이라며 "자신의 체중과 신장을 알듯 혈당을 알 수 있는 환경이 조성돼야 한다"고 밝혔다.

공복혈당·당화혈색소 검진에 포함해야
당화혈색소를 국가건강검진 항목에 포함해야 한다는 의견은 계속됐다. 당뇨학회 배재현 언론홍보간사는 당뇨진단 근거인 공복혈당, 당화혈색소, 구강내포도당내성검사 등 수단에 따라 당뇨병 진단정확도가 달라지는 만큼 많은 기준으로 당뇨병을 확실히 진단할 필요가 있다고 지적했다.

그는 "당뇨병은 진단기준에 따라 진단결과가 크게 바뀐다"며 "공복혈당/공복혈당-당화혈핵소 진단은 당뇨병 전단계의 경우 600만명까지 달라질 수 있다"고 설명했다.

또한 그는 "당뇨병 전단계, 당화혈핵소 등 인식조사 결과에서 건강정보 격차 등이 문제시됐는데 건강검진에 포함된다면 이 격차등도 해소할 수 있다"며 "당화혈색소 검사 비용도 표준화되고 있는 만큼 검진에 포함하는 논의가 필요하다"고 밝혔다.

당뇨병 교육 인프라 전무..."교육 센터 필요"
대한내분비학회 김대중 보험이사는 당뇨병으로 진단 받은 후 관련지식과 관리방법 등을 교육할 수 있는 전담기관이 마련돼야 한다고 강조했다.

그에 따르면 당뇨병 진단 이후 관리·식단 등 교육프로그램을 제공하는 곳은 일부 대학병원 당뇨 교육실, 일부 보건소에서 운영하는 고혈압·당뇨병 등록/교육센터가 전부다.

물론 대사증후군관리사업(서울시), 지자체 만성질환 관리사업, 1차의료기관 등도 교육프로그램을 제공하고 있지만 계약직 인력을 통한 분절적인 교육과 지역간 편차가 존재한다는 것이다.

김 이사는 "일부 교육프로그램이 운영되고는 있지만 내실을 살펴보면 신입 간호사가 교육을 담당하거나, 1~2년 계약직으로 교육이 운영되고 있는 상황"이라며 "이 같은 환자교육 현실을 개선하지 않는다면 만성질환 초기 진단 환자들은 갈 곳을 잃을 것"이라 우려했다.

지역사회 일차의료기관·보건소 내실화 할 것
정부는 지역에 분포해있는 일차의료기관과 보건소의 만성질환 관리 역량을 내실화해 만성질환 관리에 나서겠다는 방침이다.

이를 위해 국가건강검진 고위험군을 모바일로 관리하고 AI와 사물인터넷(IoT) 기술 기반 관리 프로그램도 진행하고 있는 상황이다.

보건복지부 건강정책과 곽순헌 과장은 현재 진행중인 만성질환 관리 시범사업과 어르신 건강관리 서비스 등 당뇨환자 증가세 대비상황에 대해 설명했다.

곽순헌 과장은 "현재 일차 의료기관 중심의 통합케어 플랜 수립과 교육·상담·일상생활 관리 등에 수가를 지급하는 시범사업을 진행하고 있다"며 "AI와 IoT를 활용한 보건소 중심 어르신 건강관리 사업 역시 올해 86개소에서 내년 139개로 확대할 계획"이라고 밝혔다.

또한 만성질환은 지역사회에서(보건소, 1차의료기관)에서 주치의 개념으로 관리해야한다는 것이 복지부 방침이라며 지역사회에서 1차의료기관과 보건소를 통한 사업확충 및 내실화에 주력할 것이라고 덧붙였다.