오스코텍은 23일 오는 28일부터 일본 요코하마에서 열리는 세계신장학술대회(WCN 2026)에서 OCT-648 과제인 NUAK1 억제제 전임상 후보물질군의 동물모델 개념입증(PoC) 결과를 포스터 발표한다고 23일 밝혔다.

OCT-648은 NUAK1을 표적하는 신장 섬유화 억제제 개발 과제다. 회사에 따르면 이 후보물질은 섬유화 활성 유전자의 핵 내 신호를 차단해 초기 섬유화 반응을 억제하는 기전을 기반으로 한다.

NUAK1 억제를 통해 신장 섬유화의 핵심 전사 조절 경로인 YAP/TAZ 신호전달을 간접적으로 조절함으로써, 신장 질환의 공통 병리 기전인 섬유화 진행 자체를 겨냥하는 접근이라는 설명이다.

오스코텍은 전임상 신장 섬유화 모델의 조직병리 분석에서 NUAK1 억제제 후보물질군이 섬유화 면적 감소, 섬유아세포 활성 억제, 콜라겐 축적 감소 등 일관된 항섬유화 효과를 보였다고 밝혔다. 또 투여 용량이 높아질수록 섬유화 지표가 비례적으로 감소하는 경향을 보여 안정적인 약효도 확인했다고 덧붙였다.

회사는 이러한 결과를 바탕으로 NUAK1 억제제가 다양한 만성 콩팥병 원인에 폭넓게 적용 가능한 치료제로 개발될 가능성이 있다고 보고 있다.

이번 학회에는 지난해 합류한 심혜석 상무를 비롯한 주요 연구진이 참석해 전임상 결과와 NUAK1 억제제의 개발 전략을 소개할 예정이다. 오스코텍은 학회 기간 글로벌 파트너들과의 네트워킹을 통해 기술이전 가능성도 적극 모색한다는 계획이다.

윤태영 대표는 "기존 만성 신부전증 치료제가 신장 보호 중심의 예방적 효능에 초점을 맞췄다면 NUAK1 억제제는 섬유화 초기 경로를 차단해 신장 기능 상실의 근본 원인에 접근하는 후보물질"이라며 "신장 질환의 단계와 원인에 관계없이 적용 가능성을 갖춘 것이 강점"이라고 밝혔다.

곽영신 연구소장은 "올 상반기 중 후보물질을 확정하고 하반기 전임상 개발에 착수해 2027년 임상 진입을 목표로 하고 있다"고 말했다.