넥스트앤바이오(대표 이현숙ㆍ양지훈)는 엘베이스(대표 전도용)와 오가노이드 기반의 약물 평가 기술을 활용한 항암신약 개발 공동 연구 업무협약(MOU)을 체결했다고 19일 밝혔다.

18일 서울 성동구 성수동 소재 엘베이스 본사에서 진행된 협약식에는 양지훈 넥스트앤바이오 대표와 전도용 엘베이스 대표 등이 참석했다. 이번 MOU를 바탕으로 넥스트앤바이오는 폐암 및 대장암 환자 검체에서 배양된 암 오가노이드를 활용해 항암 신약후보물질인 'LB217(개발코드명)'의 효능을 평가한다. 엘베이스는 이 데이터를 활용해 내년에 영국의약품규제청(MHRA)에 LB217에 대한 임상시험계획(IND)을 신청할 계획이다.

암 오가노이드는 기존 항암제 개발에 사용되는 방식인 환자 샘플을 이용한 세포주(cell-line) 기반 모델에 비해 높은 정확도를 보이는 것으로 알려져 있다. 세포주는 주로 암환자에게서 떼어난 종양 조직을 쓰는데, 유전자 변이가 발생하는 등 신뢰성 문제가 지적돼 왔다. 반면 오가노이드는 2차원인 세포주 대비 환자 유전자 정보를 오랜 기간 안정적으로 유지할 수 있고, 다양한 농도의 약물을 반복적으로 시험할 수 있어 대규모 약물 스크리닝 플랫폼으로 활용될 수 있다고 회사 측은 설명했다.

양지훈 넥스트앤바이오 대표는 "이번 협약을 통해 LB217이 빠르게 IND 단계에 돌입할 수 있도록 협력할 것"이라며 "환자 유래 오가노이드 데이터가 유효한 효능 평가 데이터로 활용될 수 있다는 것을 보여주는 의미 있는 연구가 될 것"이라고 말했다.

전도용 엘베이스 대표는 "오가노이드 기반 연구에 축적된 기술을 보유한 넥스트앤바이오와 연구개발(R&D) 협력 체계를 구축할 수 있어 매우 기쁘다"며 "이번 협약을 통해 글로벌 혁신신약 개발을 앞당길 수 있울 것으로 기대한다"고 밝혔다.