식품의약품안전처(처장 오유경)는 2020년부터 매년 실시하고 있는 '하수역학 기반 불법 마약류 사용 행태'에 대한 3년간(2020~2022년)의 조사 결과를 비교‧분석해 8일 발표했다.

하수역학이란 하수처리장에서 시료를 채취해 잔류 마약류의 종류와 양을 분석하고, 하수유량과 하수 채집지역 내 인구수 등을 고려해 인구 대비 마약류 사용량을 추정하는 방식을 말한다. 수사·단속기관의 적발 외에 실제로 사용되는 마약류의 종류 등을 파악할 수 있어 호주와 유럽연합(EU) 등에서도 활용 중인 조사기법으로 알려져 있다. 다만 사용량을 추정함에 있어 △강우량의 변동 △하수로 폐기된 마약류의 양 △허가된 의약품의 대사물질 등 영향으로 분석에 한계가 존재한다.

식약처는 전국 17개 시도별 최소 1개소 이상, 전체 인구의 50% 이상을 포괄할 수 있도록 하수처리장을 선정해 하수를 채집했다. 대상 하수처리장은 △2020년 57개소 △2021년 37개소 △2022년 44개소 등으로 3년 연속 조사가 이뤄진 곳은 34개소다.

또 채취된 시료를 바탕으로 국내 유입과 사용이 확인된 △필로폰(메트암페타민) △암페타민 △엑스터시(MDMA) △코카인 △LSD(Lisergic acid diethylamide) △메타돈(Methadone) △THC-COOH(대마성분 대사체) 등 주요 불법 마약류 7종 을 선정해 분석했다.

김영주 식약처 마약안전기획관 마약정책과장은 주요 분석 결과에 대해 "3년간 연속으로 조사된 34개 하수처리장에서는 조사 대상 불법 마약류 7종 중 5종(필로폰, 암페타민, 엑스터시, 코카인, LSD)이 한 번이라도 검출된 바 있으며, 비교‧분석 결과 주요 특징은 △필로폰은 모든 지역에서 가장 높은 사용추정량 △엑스터시 사용추정량 증가세 △항만‧대도시 지역의 사용추정량이 상대적으로 높은 경향 등으로 나타났다"고 밝혔다.

식약처 발표 자료에 따르면, 필로폰은 3년 연속 조사가 이뤄진 하수처리장 모두에서 검출됐으며, 1000명당 일일 평균 사용추정량(이하 사용추정량)은 약 20㎎ 내외로 나타났다. 필로폰은 강력한 중추신경 흥분제로 투여시 쾌감이나 행복감을 느낄 수 있지만, 불안·불면·공격성 등 부작용이 있고 심한 경우 환각·정신분열·혼수 등에 이르는 것으로 보고된 물질이다.

엑스터시는 사용추정량이 △2020년 1.71㎎ △2021년 1.99㎎ △2022년 2.58㎎ 등 매년 증가세를 보였고, 검출된 하수처리장도 34개 중 △2020년 19개소 △2021년 27개소 △2022년 27개소로 늘어나는 경향을 보였다.

식약처는 필로폰과 엑스터시 사용시 10년 이하의 징역 또는 1억원 이하의 벌금에 처하도록 하고 있다.

이 외에도 항만‧대도시(△항만 : 부산, 인천, 울산 △대도시 : 서울, 부산, 대구, 인천, 광주, 대전, 울산, 경기) 지역의 필로폰 사용추정량이 상대적으로 높은 경향을 보였는데, 항만 및 그 외 지역이 각각 31.63㎎, 18.26㎎, 대도시 및 그 외 지역이 각각 26.52㎎, 13.14㎎ 수준이었다.

김영주 과장은 "식약처는 불법 마약류 근절을 위한 국제 협력을 강화하기 위해 이번 조사 결과를 '유럽 마약 및 마약중독 모니터링 센터(EMCDDA)' 등 국제기관과 적극 공유하고, 국내 수사‧단속 관계기관에도 실마리 정보로 제공할 예정"이라며 "불법마약류 예방, 교육, 재활 등 정책수립에 효과적으로 활용할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

식약처는 향후 하수를 통한 불법마약류 사용 행태를 보다 많은 하수처리장에 대해 연속성 있게 조사하고, 그 결과를 분석·발표해 나가겠다고 덧붙였다.