"많은 제약사에서 신약개발 인력·노하우가 부족해 시행착오와 실패를 겪고 있다. 보건복지부는 시간·비용 단축을 위해 AI 신약개발 인프라를 충분히 지원할 예정이다."

보건복지부 김영호 보건산업진흥과장은 6일 오후2시 국회의원회관 제8간담회의실에서 열린 '바이오헬스 산업의 미래, 신약 개발이 답이다' 정책토론회에서 이 같이 밝혔다. 

김 과장은 "연구개발 투자는 계속 커지는데, 그 효율성은 계속 떨어지고 있다. 연구개발의 효율성을 높이는 게 정부의 일차 과제다. 산업 전반을 보면, 2010년 이후부터 많은 제약사가 신약 개발 쪽으로 전환하고 있고, 바이오 투자도 활발히 일어나고있다. 이처럼 신약개발을 위해 노력하고 있는데, 막상 현장에서는 인력과 노하우가 부족하다는 말이 많다."고 했다.

이어 "제약바이오산업 성장 속도가 타 산업 대비 굉장히 빨리 성장하는데, 그 성장을 뒷받침할 인력·인프라는 거기에 못 미치는 부분이 있다. 정부에서는 민간에서 주로 행하는 성장 속도를 뒷받침하기 위해 관련 인프라를 적시에 서포트하는 역할을 하고자 한다."고 했다.

또, 글로벌 추세에 따라 많은 제약사에서 해외 수출을 도모하는데, 미국 등 해외 임상시험·인허가 과정에서 여러 애로사항을 겪고 있다고 했다. 김 과장은 "이는 한 번도 안 해본 과정이기 때문에 시행착오·실패를 많이 겪는다. 이 부분에서 정부가 위험을 관리·지원하도록 정책 방안을 마련할 필요가 있다."고 했다.
 
기술적 부분과 관련해 제약바이오산업만큼 많은 시간과 돈이 드는 산업이 없다고 했다. 1개의 신약을 개발하는 데 최소 10년 이상 걸리며, 1조원 이상의 비용이 지출된다. 김 과장은 "AI를 신약개발에 활용하면 개발시간을 훨씬 단축할 수 있다고 본다. AI를 통해 후보물질을 도출하고, 임상 과정에서 자료를 백업할 수 있다면 상당히 많은 시간을 단축할 수 있다. 제약사 입장에서는 비용을 절감할 수 있고, 의약품을 시장에 출시할 때는 환자의 약제비 부담도 경감할 수 있다."면서, "AI 신약개발에서 인프라를 충분히 지원할 계획"이라고 했다. 

아울러 산학간 오픈이노베이션과 다국적제약사와의 협업을 강조했다. 김 과장은 "국내 제약바이오업계는 이제 막 시작하는 단계로, 협업이 많이 필요하다. 건전한 생태계 구축을 위해 오픈이노베이션과 같은 산학 협업 관계가 필요하며, 많은 노하우·역량을 가진 다국적제약사와의 협업 관계도 필요하다. 오픈이노베이션과 협업이 유기적으로 이뤄지도록 정책방안 마련에 많이 신경 쓸 계획"이라고 했다.