삼익제약(대표이사 이충환·권영이)은 난용성 약물의 제형 한계를 극복하기 위한 '사이클로덱스트린 포접 화합물을 이용한 고분자 미립구 제조 기술'의 특허(제2905826호) 등록을 완료했다고 7일 밝혔다.

이번 특허는 류마티스 관절염, 원형 탈모 등의 치료에 쓰이는 '바리시티닙(JAK 억제제)'을 활용해 기존 매일 복용하는 경구제를 한 달에 한 번 투여하는 장기지속형 주사제로 전환할 수 있는 플랫폼 기술이다.

바리시티닙과 같은 난용성 약물은 그동안 미립구 제조 시 약물이 내부에 충분히 담기지 않는 낮은 봉입률이 기술적 난제로 꼽혀왔다. 회사는 약물 분자를 고리 모양 구조(Macrocyclic ring) 내부에 가두는 포접 기술을 통해 이를 해결했다고 설명했다.

연구 결과에 따르면 해당 기술은 △95% 이상의 약물 탑재율 △투여 초기 약물 과다 방출 억제 △1개월 이상 안정적인 방출 패턴 유지 효과를 가진 것으로 확인됐다. 삼익제약은 이러한 높은 봉입률이 향후 대량 생산 단계에서 공정 효율성을 높이고 경제성을 확보하는 데 기여할 것으로 전망하고 있다.

현재 바리시티닙 경구제는 장기 복용 시 위장 장애 우려나 잦은 복용에 따른 불편함이 제기돼 왔다. 만약 환자가 약 복용을 거르게 되면 혈중 약물 농도가 불규칙해져 안정적인 치료 효과를 기대하기 어렵다.

회사 관계자는 "현재 개발 중인 장기지속형 주사제는 투여 횟수를 월 1회로 대폭 줄여 환자의 복약 순응도를 높이는 데 주안점을 두고 있다"며 "이는 일정한 약물 농도 유지를 가능하게 함으로써 만성 질환 환자들의 치료 편의성을 개선할 수 있는 기술적 토대가 될 것으로 기대된다"고 말했다.