"이중항체 항체약물접합체(ADC) 개발에 있어 시험관 내(In vitro) 및 생체 내(In vivo) 실험에서의 효능도 중요하지만, 단순한 효능보다 '항체 안정성(Antibody stability)'이 더 중요합니다."

이상훈 에이비엘바이오 대표는 1일 삼성서울병원과 한국바이오협회가 주최한 '2023 기술사업화 오픈 세미나'에서 회사의 ADC 파이프라인(신약 후보물질) 개발 현황을 이같이 밝혔다.

이 대표는 회사의 ADC 파이프라인인 'ABL202(CS5001ㆍLCB71)'를 소개했다. 에이비엘바이오는 2020년 10월 레고켐바이오사이언스와 공동 개발한 ADC 항암제의 개발 및 전 세계 판권(한국 제외)에 대한 글로벌 기술이전(L/O) 계약을 씨스톤파마슈티컬스(CStone Pharmaceuticalsㆍ이하 씨스톤)와 체결한 바 있다. 양사는 ADC 항암제 ABL202를 씨스톤에 4099억원 규모로 기술이전을 진행했다. 이 중 선급금은 113억원이었다.

ROR1 타깃의 ABL202는 고형암과 혈액암을 적응증으로 하는 후보물질이다. 이 대표는 "이중항체 ADC 개발에 있어 글로벌에서 충분한 에비던스(Evidence)를 보여줬다. 레고켐바이오사이언스와 공동 개발한 ROR1 타깃의 ADC 파이프라인인 'ABL202'를 씨스톤에 기술이전했다"며 "ROR1 타깃의 ADC는 '계열 내 최고(Best-in-class)' 신약이다. 이를 증명하는 방법은 임상에서 얼마만큼의 효능을 보이는 것에 달려 있다. 병용 투여를 통해 강점을 입증하는 것도 중요하다"고 말했다.

회사의 ADC 전략은 오픈 이노베이션(개방형 혁신)을 통해 의학적 미충족 수요(Medical Unmet Needs)가 높은 분야의 공략을 목표로 한다. 에이비엘바이오의 ADC는 단일 표적 ADC를 넘어서 이중항체 ADC를 개발해 ADC의 독성을 최소화하는 전략을 추구한다. 특히, ROR1은 고형암부터 혈액암까지 다양한 암종에서 과발현돼 다양한 암종을 타깃할 수 있어 주목받는 수용체다.

이상훈 대표는 "초기에 ABL202를 (글로벌 기업에) 기술이전했다는 측면에서 레고켐바이오와 에이비엘바이오 모두 좋은 성과를 냈다고 생각한다"며 "다만, 현재 두 기업은 초기 단계에서의 기술이전을 적극 고려하지 않고 있다"고 설명했다.

그러면서 "에이비엘바이오는 앞으로 비임상 단계가 아닌 임상 단계에서의 기술이전을 고려하고 있다. 이중항체 ADC는 이미 글로벌에서 임상을 진행하고 있다"며 "최근 시나픽스(Synaffix)와 ADC 개발 계약을 진행했다"고 덧붙였다.

회사는 지난 9월 시나픽스에서 링커-페이로드(Linker-Payload) 기술을 도입했으며, 양사 합의에 따라 계약금 및 마일스톤을 비공개하기로 했다.

마지막으로 이 대표는 "회사는 신규 타깃(Novel target)을 중요시 여기고 있다"며 "단독 항체로서의 신규 타깃, 이중항체 개발 전략에 있어 내성을 극복하고 효능을 높이는 등의 전략을 고민하고 있다"고 말했다.

한편 ABL202는 에이비엘바이오의 우수한 ROR1 항체와 레고켐바이오의 혈중안정적 링커 및 Pro PBD를 최적의 비율로 조합해 경쟁력을 갖췄다. ABL202는 씨스톤에 기술이전돼 현재 임상 1상이 진행 중이다.