보령은 25일(현지 시각) 오전 10시 미국 워싱턴에서 액시엄스페이스(Axiom Space, Inc.·이하 액시엄)와 지구 저궤도(LEO·Low Earth Orbit) 상에서 공동 우주 사업을 추진할 조인트 벤처(JV·Joint Venture) 설립 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약은 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 기간 중 김정균 보령 대표가 경제사절단으로 참가한 가운데 이뤄졌다. 김정균 대표는 "이번 JV 설립은 두 회사가 전략적 투자 관계를 넘어 우주 개발에 대한 미래 비전을 공유하고 함께 설계하는 토대가 될 것"이라며 "한미 간 새로운 우주 협력 강화에 발맞춰 민간 기업 주도의 우주산업 발전에 기여할 수 있는 계기를 만들겠다"고 말했다.

앞서 보령은 지난해 액시엄에 6000만 달러 규모의 전략적 투자(SI)를 집행한 데 이어 관련 사업의 효율적 추진을 위해 지난 3월부터 JV 설립과 관련 세부 협의에 착수한 바 있다. 두 회사는 상반기 내에 신설 법인 설립 절차를 마무리할 계획이다.

보령과 액시엄이 각각 51대 49의 비율로 공동 출자하는 JV는 한국에 설립되고, 기존 국제우주정거장(ISS·International Space Station)을 대체할 '액시엄스테이션(Axiom Station)'을 기반으로 액시엄의 기술 및 인프라를 활용한 모든 사업 영역을 국내에서 공동으로 추진한다.

또 액시엄이 펼치고 있는 민간·공공 우주 사업의 한국 내 독점 권리를 부여받아 사업을 추진한다. 나아가 아시아 태평양 및 글로벌 지역에서도 적극적으로 사업 협력 기회를 창출할 예정이다.

지구 저궤도는 우주 탐사의 전초기지로서 국가 간 민간업체 간 개발 경쟁이 가장 치열한 뉴스페이스 시대의 테스트베드다. 이를 무대로 한 JV의 주요 사업으로는 △우주인 사업 △차세대 한국 모듈을 포함한 공동 제조·건설·인프라 관련 사업 △우주정거장에서의 모든 연구개발(R&D) 및 실험 활동 등을 포함한다.

보령 관계자는 "이번 JV 설립은 그동안 국내에 전무했던 지구 저궤도 인프라를 활용할 수 있는 채널이 생긴 것을 의미한다"며 "이를 통해 향후 미세중력 환경에서 발생하는 수많은 정부 및 민간기업의 R&D 수요를 충족시킬 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다"고 밝혔다.

보령은 향후 JV를 통해 이러한 액시엄의 우주 개발 기술과 인프라를 적극 활용해 다양한 사업 기회를 모색한다는 계획이다.

한편 김 대표는 최근 액시엄 이사로 선임되며 이사회에 합류했다. 액시엄은 공식 발표를 통해 김정균 대표를 포함해 지니 타이징어(Jeanne Tisinger) 전(前) 미국 중앙정보국(CIA) 최고정보책임자, 미 공군 4성 장군 출신으로 미국 초대 우주작전사령관을 역임한 존 윌리엄 제이 레이먼드(John W. 'Jay' Raymond) 등 3명의 이사를 선임했다.

이로써 기존 이사진인 액시엄 창업주 캄 회장과 마이크 서프레디니 최고경영자(CEO), 아마존 창업자 제프 베조스가 설립한 블루 오리진의 초대 CEO를 지낸 롭 메이어슨(Rob Meyerson)과 함께 총 6명으로 새로운 액시엄 이사회가 구성됐다.