정책연구기관 의약품정책연구소가 활동 저조 비판과 관련, "사실은 그렇지 않다"며 해명에 나섰다. 인력 감축 및 외부 활동 부족 등의 지적에 사실과 다른 부분이 있다는 것이다. 

의약품정책연구소 서동철 소장은 최근 기자들과 만난자리에서 향후 약사사회를 위한 연구와 동시에 국회 토론회와 공청회 등의 외부활동을 늘릴 것임을 전했다.

의약품정책연구소는 2005년 10월 당시 대한약사회, 한국제약협회(현 한국제약바이오협회), 한국의약품도매협회 등이 출연해 만든 비영리 공익 연구소로 현재 대한약사회관 내 위치해 있다. 그동안 약업계 주요 정책을 연구하는 보고서 및 외부 활동 등을 진행해 왔다. 

그러나 최근 대한약사회 감사단이 △인력을 11명에서 5명으로 감축 △연구소의 향후 목적성과 방향성 미비 △홈페이지 운영 중단 △자체연구 및 외부 연구용역 실적 부족 등을 지적하면서 문제가 불거진 바 있다.  

서동철 소장은 먼저 이같은 감사단의 의견이 활동 내용을 전달하는 과정에서 오해가 있었을 뿐 조직에 문제는 없다고 일축했다.

서 소장은 "2022년 3월 15일 인수 인계 이후 4월 초부터 업무를 시작했다. 외부에서 업무가 미진했다는 지적이 나왔지만, 이는 사실과 다른 측면이 있다"고 운을 뗐다.

연구 실적과 연구소 수입은 2021년과 큰 차이가 없었으며 연구소의 내실을 강화하기 위해서 활동을 많이 알리지 않았던 것이 오해를 사게 됐다는 것이다.

자난해의 경우 국회 공청회 후원이나 일간지 자문 등의 활동이 있었는데 이를 홍보하지 않았다는 것이 그의 말이다.

서 소장은 최근 이슈가 됐던 인원감축과 홈페이지 문제에서도 "2021년 기준 11명이었던 인력을 2022년 5명으로 줄인 것은 맞으나 이는 박사급 인력 기준으로 조직을 재개편한 것이고 연구 실적은 2021년과 같게 나왔다"고 항변했다.

그는 홈페이지 문제는 서비스 개선 등을 위한 예산이 모자랐지만 올해 1월에 이를 해결하기 위해 약학정보원과 협약을 맺고 새로 홈페이지를 개발하고 있다는 점도 밝혔다.

마지막으로 연구소의 운영 방향성은 연구소 상임이사들과 최광훈 집행부와 논의해 방향을 정할 계획이라며 대체조제와 은 약사사회의 현안과 관련된 토론회나 공청회를 더 많이 준비할 계획이다.

서동철 소장은 "올해는 연구소 차원의 공청회나 외부 활동에 더 적극적으로 나서려 한다"며 상반기 중에 대체조제 관련 토론회를 비롯해 의약품정책연구소 회지의 경우 1년에 최소 1회 이상 추가 발행, 연구원 확보 등을 언급했다.

사실 이번 이슈는 단순히 감사단의 지적이 아닌 약사회원과 어느 정도는 연관이 되있기 때문으로 약사사회 내부는 분석한다. 먼저 현행 대한약사회 회원약사가 납부하는 회비 중에는 면허사용 갑·을 회원이 납부하는 금액 중 매년 1만원이 연구소의 예산으로 쓰인다. 산술적으로만 평균 회비 납부를 계산하면 2억 원 이상에 달하는 규모다.

더욱이 대한약사회장이 연구소의 이사장이면서 소장 임명권을 가지고 있다는 점 등 약사회와 연관성이 매우 깊어 약사들의 반발이 어느 정도 클 수밖에 없는 상황이다.

최근 약사회 내 수 개 기관에서 인력 구성, 예산 및 수입 활용 등에 문제가 있다는 감사단의 지적이 있었던 것으로 알려진 상황이다. 그 산하기관 중 하나로 연구소 역시 언급되고 있다는 데서 문제를 좀 더 정면돌파하기 위해 연구소가 직접 나서지 않았겠냐는 분석은 이 때문에 나오고 있다.