셀트리온(회장 서정진)이 항체약물접합체(ADC) 특화 기업 '우시 XDC(WuXi XDCㆍ이하 우시)'와의 신약 개발 파트너십을 더욱 강화한다. 셀트리온은 우시와 23일 업무협약(MOU)을 체결하고 위탁개발생산(CDMO)을 위한 제품 개발을 본격화한다고 24일 밝혔다.

이번 업무협약은 양사 주요 관계자가 참석한 가운데, 중국 장쑤성 우시 본사에서 진행됐다. ADC 파이프라인 개발 영역 확대와 이에 따른 상호 이익 증대 도모 등 전략적 파트너십 강화를 위해 마련됐다고 회사 측은 설명했다.

셀트리온은 이번 협약에 앞서 지난해 12월 우시와 자체 개발 중인 ADC 신약 파이프라인의 링커-페이로드 합성 공정 개발을 위한 CDMO 계약을 체결하고, 제품을 개발 중이다.

셀트리온 관계자는 "지난 계약은 ADC 파이프라인 2개 품목을 우선 개발하는 신약 개발 프로젝트 계약으로, 우시는 링커-페이로드 합성 공정 개발부터 1상 임상용 cGMP ADC 물질 생산을 담당할 예정"이라며 "이번 업무협약을 통해서는 신성장동력 사업인 ADC 신약 개발을 신속하고, 안정적으로 진행할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 업무협약에 따라 양사는 ADC 제품의 CDMO 확대에 대한 논의도 이어갈 방침"이라고 설명했다.

우시 XDC는 우시바이오로직스(WuXi Biologics)와 우시 STA(WuXi STA)가 합작해 설립한 회사로, ADC 및 바이오접합체(Bioconjugate) 중심의 위탁연구개발생산(CRDMO) 서비스를 제공하고 있다. 지난해 9월에는 신규로 cGMP 생산시설을 준공해 개발부터 원료의약품(DS) 및 완제의약품(DP)까지 ADC 치료제의 원스톱 생산이 가능한 인프라를 갖추고 있다.

셀트리온은 자체 보유한 항체 개발 및 접합 공정 기술을 바탕으로 우시와의 협업을 통해 복수의 ADC 신약 파이프라인 개발에 속도를 낼 것이라는 입장이다. 회사 관계자는 "셀트리온은 자체 개발 및 협업을 통해 다수의 ADC 파이프라인 개발을 순조롭게 진행하고 있고, ADC 신약 확보를 위해 다양한 파트너십을 꾸준히 모색할 것"이라며 "앞으로도 ADC를 포함해 여러 모달리티를 활용한 혁신신약을 개발하고, 차별화된 경쟁력을 확보하기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편, 셀트리온은 우시 외에도 영국의 ADC 개발사인 '익수다테라퓨틱스(Iksuda Therapeutics)', 국내 바이오텍인 '피노바이오' 등 다양한 국내외 기업과 협업을 통해 ADC 신약 개발을 추진 중이다. 현재 회사가 개발 중인 ADC 신약 파이프라인은 총 6개로, 전 프로젝트가 순조롭게 개발을 이어가고 있는 만큼 향후 프로젝트별 개발 성과와 전략을 순차적으로 공개한다는 방침이다.