엑소좀 신약 개발 바이오텍 브렉소젠(대표 김수)은 '비지-플랫폼(BG-platform)' 기술에 의해 생산된 엑소좀의 비알코올성 지방간염(Nonalcoholic SteatohepatitisㆍNASH) 치료 효과와 기전을 규명한 연구 결과가 국제학술지 '저널 오브 컨트롤드 릴리즈(Journal of Controlled ReleaseㆍIF:11.467)'에 게재됐다고 3일 밝혔다.

이번 논문은 BG-platform의 핵심 기술인 'BxC 유래 엑소좀'을 이용해 NASH의 진행을 막을 수 있다는 연구 결과를 보고했다. 브렉소젠에서 개발한 엑소좀 내부에는 지질 대사 조절 기능이 있으며, 2가지 NASH 동물 모델 실험에서 영양 및 대사질환에 주요 신호 전달 체계인 AMPK 신호 및 지질 대사를 조절하는 기능이 있음을 확인했다.

논문에 따르면 BxC 유래 엑소좀은 지방분해 유전자의 활성을 저하시켜 조직에서 유리 지방산 방출을 억제했다. 또 간세포의 ER stress 및 과도한 세포 사멸을 방지했으며, 지방 분자의 유입을 촉진하는 'CD36 단백질'을 감소시켰다. 이러한 다양한(muti-faceted) 작용기작을 바탕으로 NASH의 증상이 유의적으로 개선된 것을 증명했다고 회사 측은 설명했다.

비알코올성 지방간질환은 알코올이 아닌 생활 혹은 식습관에 의해 유발되는 대표적인 대사성질환으로, 일반인의 10~24%, 비만인의 58~74%가 해당 질환을 앓는다. 하지만 아직까지 미국 식품의약국(FDA)이나 유럽의약품청(EMA)의 승인을 받은 비알코올성 지방간 치료제는 없는 상황이며, 약 30조원으로 추정되는 해당 질환 치료제 시장을 선점하기 위해 제약바이오기업들이 다양한 프로그램을 개발 중이다.

브렉소젠은 치료용 엑소좀 개발 플랫폼인 BG-Platform을 기반으로 아토피 피부염 치료제 'BRE-AD01(개발코드명)', 심근경색 치료제 'BRE-MI01', 비알코올성 지방간염 치료제 'BRE-NA01' 등을 개발 중이다. 특히 BRE-NA01은 2025년 임상 진입이 목표다.