롯데바이오로직스가 미국 시러큐스 CDMO(위탁개발생산) 공장에 통큰 투자를 통해 본격적으로 해외사업 확장에 나선다.

지난 1일(현지시간) 미국 지역매체 시러큐스(Syracuse)에 따르면, 이원직 롯데바이오로직스 대표는 시러큐스 공장에 7000만 달러(약 960억 원) 이상을 투자하겠다고 밝혔다. 이 대표는 시러큐스와 인터뷰에서 "향후 2년 간 50~70명의 신규 인력을 채용하겠다"고 약속했다.

앞서 롯데그룹은 지난 5월 바이오 의약품 사업에 앞으로 10년 동안 2조5000원을 투자하겠다고 밝혔다. 롯데지주는 같은 달 미국 뉴욕주 시러큐스시에 위치한 브리스톨마이어스스큅(BMS) 바이오 의약품 생산공장 인수를 의결한 바 있다. 인수 규모는 1억6000만 달러(약 2000억 원)에 달한다.

최소 2억2000만 달러(약 2800억 원) 규모의 바이오 의약품 위탁생산 계약도 포함돼 공장 인수가 완료된 후에도 BMS와 협력 관계를 이어간다. 한편, 시러큐스 공장에서는 총 3만5000리터의 항체 의약품 원액(DS, Drug Substance) 생산이 가능하다.

BMS 생산공장 인수에 대해 이 대표는 "시러큐스 공장은 임상 및 상업 생산 경험이 풍부해 즉시 가동할 수 있는 공장으로, 진입장벽이 높은 바이오 산업에서 롯데가 빠르게 성과를 낼 수 있는 최적의 매물로 판단했다"며 "사업 초기 항체 의약품 CDMO 집중을 통해 바이오 사업자로서 역량을 입증해 사업 규모와 범위를 확장할 계획"이라고 강조했다.

지난 6월 바이오 USA 기자간담회서 이 대표는 "신약개발보다 삼성바이오로직스, 셀트리온 등과 같이 CDMO 시장에 진입하는 것이 매력적이라고 생각했다"며 CDMO 사업에 진출한 배경을 설명했다.

당시 롯데 측은 "롯데는 BMS의 450명 고용인의 승계를 포함, 현재 생산 중인 옵디보 등 4개 제품에 대한 지속 생산 계약을 마무리하고 있다"고 전했다. 이 대표는 현재 BMS 생산공장 직원들과 어떻게 소통하고 있을까?

이 대표는 지난달 22일 공장 근로자 450명과 타운홀 미팅을 가졌다. 그는 "브리스톨 같은 의약품 개발업체들이 어느 한 곳에 의존하는 것보다 여러 지역에 걸쳐 제조를 다양화해야 한다"며 "CDMO가 제약 산업의 성장하는 한 부분"이라고 말했다. 이어 "(공장 근로자에게) CDMO 사업의 가능성은 충분하다. 걱정할 필요가 없다"고 덧붙였다.