7일 전공의 총 파업을 앞두고 박능후 보건복지부 장관은 "집단 휴진을 앞둔 의료계와 진정성 있는 논의에 나서겠다"며 대화를 요청했다. 

그러면서도 박 장관은 "국민의 건강과 안전이 위협받아서는 안 된다"며 의료계에 집단 행동 자제 요청과 엄중 대처 방침도 분명히 했다.

박 장관은 6일 11시 의대정원확대에 대한 대국민 담화문을 발표했다. 이는 지난 7월 23일 정부가 발표한 의대정원 확대에 반발한 의료계가 복지부와의 대화를 중단하고 집단행동에 나서겠다고 선언한 것에 대한 조치다.

23일 정부가 발표한 내용은 연간 의대정원을 3058명에서 3458명으로 확대하고 이를 10년간 한시적으로 적용한다는 것이다.

확대된 400명 중 300명은 지역 의료기관에 보내고 100명은 각 50명씩 특수 전문분야와 의과학 분야에 활용한다는 계획이다.

박 장관은 "이번 정책을 추진하게 된 가장 큰 목적은 필요한 곳에 필요한 의사를 확보하는 것"이라며 "대한민국 국민이라면 어느 지역에 살든지 우수한 치료를 받을 수 있어야 한다"고 강조했다.

의대정원 확충이 지역 의료격차를 해소하고 특수분야 의사와 의과학자 확보에 방점을 찍고있다는 의미였다.

이어 그는 "일각의 우려처럼 서울·수도권 개원의를 늘리는 것은 결탄코 아니다"며 "지역과 관계없이 양질의 의료서비스를 제공하는 것은 정부와 의료계 동일한 목표일 것"이라 설명했다.

아울러 박 장관은 지속적 대화 필요성을 강조하며 확충된 의료인에 대한 교육·수련환경과 지역 배치 및 진료과목 관련 부분을 긴밀히 협의해 나가자고 제안했다.

또한 지역의료 강화와 의료전달체계 개편 역시 함께 논의하겠다고 덧붙였다.

그렇지만 그는 대화의 가능성은 열어두면서도 의료계 집단행동에 대한 우려를 표하며 이에대한 자제를 요청했다.

그는 "국민들의 건강과 안전을 보호하고 진료의 공백이 생기지 않도록 모든 경우에 대한 대비를 할 것"이라며 "국민의 건강과 안전에 위협이 발생하는 경우에는  엄중히 대처해 나가겠다"고 강조했다.

끝으로 박 장관은 "국민, 의료인, 그리고 정부가 합심하면 보건의료제도를 발전시키고 상생할 수 있는 더 좋은 방안을 마련할 수 있을 것이다"며 "국민을 생각하는 의료인들의 현명한 판단을 기대한다"고 전했다.

7일 전공의 협회는 파업과 함께 서울·경기·인천(여의대로), 제주(제주도의사회관), 강원(강원도청 앞), 대전·충청(대전역 서광장), 대구·경북, 부산·울산·경남(벡스코), 광주·전남(김대중컨벤션센터) 등 지역에서 대규모 집회를 예고한 상황이다.

한편 유튜브를 통해 온라인으로 생중계된 담화문 발표를 시청한 이들은 '국민 볼모로한 시위 엄중해야한다', '의사는 쉽게 늘릴 직업군 아니다', '대국민 담화인거 보면 국민 정서에 기대서 밀어붙이겠단 의도로 보인다', '치과 빼고 로컬은 다 망할 것', '의사들은 의사 정원 늘리면 안된다고 하고 정작 지방에는 안 간다'는 등 다양한 반응을 보이고 있다.