올릭스는 스웨덴 소재 바이오 기업 키투브레인(Key2Brain AB)과 중추신경계(CNS) 질환 치료제 개발을 위해 ‘전달체 기술 평가 및 기술 도입 옵션 계약’을 체결했다고 10일 밝혔다.

회사에 따르면 양사는 키투브레인이 보유한 BBB 셔틀 기술과 올릭스의 CNS siRNA 후보물질을 결합한 접합체를 공동으로 개발한다. 이를 통해 CNS 조직 내 약물 전달 효능과 기술적 적합성을 평가하기 위한 물질 평가 계약 기반의 공동 연구를 수행할 예정이다.

회사는 특히 "이번 계약은 공동 연구 기간 동안 해당 기술을 특정 CNS 관련 타깃에 적용하는 권리를 올릭스가 선점하고 향후 독점권 취득 가능성을 열어둔 옵션 구조를 포함하고 있다는 점이 특징"이라며 "연구를 통해 기술의 적합성과 효력이 확인될 경우 올릭스는 계약 구조에 따라 자사의 siRNA 후보물질과 키투브레인의 트랜스페린 수용체(TfR) 타깃 BBB 셔틀 플랫폼을 결합한 접합체에 대해 전 세계 독점적 라이선스에 대해 옵션 행사 여부를 결정할 수 있다"고 설명했다.

키투브레인은 TfR을 타깃하는 차세대 소형 단일도메인 항체(VHH) 기반의 BBB 셔틀 플랫폼을 보유한 기업이다. 회사는 "키투브레인의 BBB 셔틀 플랫폼은 현재 키투브레인 자체 연구는 물론 글로벌 파트너십을 포함한 다수의 프로그램에 활용되고 있다"며 "약물의 체내 지속성을 높이기 위한 독자적인 반감기 연장 기술도 확보해 일부 프로그램에 적용하고 있다"고 설명했다.

올릭스 관계자는 "이번 계약을 통해 중장기 사업모델인 ‘올릭스 2.0 로드맵’의 핵심 영역 중 하나인 CNS 분야를 미래 핵심 사업으로 본격 확대하고, 혈액뇌장벽(BBB)을 투과해 CNS 질환을 표적할 수 있는 siRNA 플랫폼 구축에 속도를 낼 계획"이라고 말했다.

키투브레인 관계자는 "올리고뉴클레오타이드를 전략적으로 중요한 치료 모달리티로 보고 있다"며 "내부 역량 강화와 최근 핵심 인재 영입을 바탕으로 자체 연구뿐만 아니라 파트너십을 통해 CNS 표적 올리고뉴클레오타이드 치료제 개발을 추진하고 있다"고 전했다.

이동기 올릭스 대표는 "CNS 전달 기술은 장기적인 검증이 필요한 분야인 만큼, 키투브레인과 같이 임상 적용 가능성이 높은 BBB 셔틀 기술을 선제적으로 확보하는 것이 중요하다"며 "당사는 '올릭스 2.0' 로드맵에 따라 CNS 표적 전달 플랫폼을 핵심 전략으로 삼고 있고, 차세대 글로벌 트렌드에 부합하는 포트폴리오 구축을 통해 중장기적으로 지속 가능한 성장을 도모할 것"이라고 말했다.

엘리사벳 쇼스트룀 키투브레인 대표는 "올릭스와의 협력을 통해 뇌 표적 플랫폼에 적합한 새로운 모달리티를 함께 모색하게 된 점을 고무적으로 생각한다"며 "키투브레인의 차세대 BBB 전달 기술과 올릭스의 혁신적인 RNAi 기술을 결합해 기존에는 치료가 어려웠던 중추신경계 질환 환자들에게 RNA 치료제가 전달될 수 있도록 하는 것이 목표"라고 말했다.