아이큐어 자회사 커서스바이오(대표 김용희)는 자사의 '항비만 유전자치료제 기반 비만 및 당뇨 치료용 신약 후보물질'이 2024년도 제2차 국가신약개발사업(KDDF) 후보물질 단계에 선정됐다고 14일 밝혔다.

이번에 선정된 커서스바이오의 과제는 비만 및 관련 대사질환 치료 분야에서 기존 비만치료제의 한계점을 극복한 유전자치료제로, 비만의 주요 원인인 백색 지방세포를 선택적으로 표적하는 계열 내 혁신신약(First-in-class)이다. 지난 1월 연구 결과가 국제학술지 어드밴스드 머티리얼즈(Advanced Materials)에 표지 모델로 선정된 바 있다.

커서스바이오의 항비만 유전자치료제는 비만의 원인이 되는 백색 지방세포를 선택적으로 표적하기에 기존 비만치료제의 한계를 극복했다. 연구 결과들은 10년 이상의 연구 결과물들로, 동물실험에서 우수한 체중 감소 및 인슐린 저항성 개선 등 효과를 입증해 국가신약개발 사업 과제로 선정됐다.

항비만 유전자치료제의 작용 원리는 지방세포 내 지방산 이동을 촉진하고, 중성지방 축적에 중요한 역할을 하는 단백질 FABP를 억제하는 짧은 헤어핀 RNA(shRNA)가 탑재된 플라스미드 DNA를 기반으로 하고 있다.

커서스바이오의 비만 유전자치료제는 지방세포 내 지방산 축적을 억제하는 치료제인 만큼, 기존 비만치료제인 GLP-1 기반의 치료법의 한계를 극복한 차별성을 가지고 있다. 회사는 6주 간의 동물 실험에서 체중 20% 감소 및 인슐린 민감성 개선 등 효과를 입증했다. 또 요요현상 없이 지속적인 체중 감소 효과를 나타냈다는 게 회사 측 설명이다.

커서스바이오는 항비만 유전자치료제를 기존의 주사제형뿐 아니라 마이크로락(MicroLock)이라는 마이크로니들 패치형으로도 개발해 환자 친화적인 최소 침습 치료법을 제공할 계획이다. 회사 관계자는 "지방세포 표적 플랫폼 기술을 기반으로 대사질환 치료제 개발의 패러다임을 혁신하겠다"고 말했다.