부정확한 코로나19 관련 언론 보도가 팬데믹 상황에 치명적인 영향을 주고 있다는 주장이 제기됐다. '인포데믹스(Infodemics)'로 잘못된 정보나 악성루머 등이 빠르게 전파되는 양상을 의미한다. 

한국헬스커뮤니케이션학회(회장 유명순)은 지난 23일 '감염병 위기와 인포데믹스'를 주제로 웹 심포지엄을 열었다. 이날 신인수 식품의약품안전처 소통협력과장은 '코로나19 인포데믹과 정부의 대응'을 발표했다. 

신 과장은 코로나19 관련 인포데믹 사례를 소개했다. 

예를 들어 △정부의 초동대처가 미흡한데 메르스 백서도 안 읽어봤을 거란 추측성 보도 △대구·경북 의료인이 방호복을 지급받지 못했다는 보도 △美 FDA가 한국 진단키트의 신뢰도를 지적했다는 보도를 꼽았다.

또 신 과장은 △지난 3월 초 코로나19 전담병원에서 간호사들이 집단 사직했다는 보도 △중국 눈치보다 한국이 세계 호구됐다는 보도 △총선이 다가오자 코로나 검사를 축소했을 것이라는 보도 등도 인포데믹 사례로 제시했다.

특히 신 과장은 의약외품인 'KF' 보건용 마스크 주무부처로서 공적마스크 대책을 관장한 식약처 측인 만큼 관련 인포데믹도 강조했다. 초기 △의료기관에 가야 할 마스크가 공급 안된다는 보도 △제조업체를 압박하고 유통업체는 마진을 챙겨준다는 의혹 보도가 그 경우다. 

신 과장은 "마스크 대란 종식은 국민 양보, 생산증대를 위한 근로자들의 노력, 밤샘 배송, 공적판매처의 헌신이 일궈낸 성과이다"며 "한 매체는 공적마스크 제도를 사회주의라고 비판하면서 같은 날 동일 매체임에도 마스크 배급제를 실시한 대만은 '모범사례'라는 기사를 게재했다. 이는 언론의 자기부정이라는 언론 비평이 있다"고 꼬집었다.

코로나19 전담 병원 간호사들의 집단 사직 관련 보도에 대해서는 "퇴직 예정이었던 간호사이 후임이 올 때까지 연장했다. 지원인력이 올 때까지 도와주신 분들이다"며 "코로나19 방어를 위해 최일선에서 싸우는 분들을 폄하한 보도다. 아쉽고 안타깝다"고 말했다.

특히 신 과장은 보건복지부 장관의 여준성 정책보좌관 말을 빌려 "바이러스와 싸워야 할 관계자들이 가짜 정보와 이를 다룬 기사, 칼럼을 해명하느라 시간과 에너지를 허투루 쓰고 있다"고 지적했다. 식약처도 언론중재위원회에 4건의 언론보도를 제소한 바 있다.

신 과장은 인포데믹 사례를 취합, 발표했지만 코로나19 관련 언론 보도 중 유언비어나 낭설, 폐해의 정도는 많지 않았다"며 "국민들의 자발적으로 마스크 양보 캠페인을
진행하는 등 좋게 볼 일도 많다"고 밝혔다.

끝으로 신 과장은 "인포데믹은 방역 훼방꾼이다"며" "감염병과의 전쟁에서 허위정보는 치명적 상처가 된다. 정확한 보도로 정부와 국민 신뢰를 구축하는 게 중요하고, 이로써 국가 위기를 극복할 수 있다"고 강조했다.

한편, 코로나19 위기 경보가 지난 1월 27일 '경계'가 되자 식약처는 위기대응지원본부를 꾸렸다. 지난 2월부터 보건용 마스크 및 손 소독제 긴급수급조정조치 고시를, 공적마스크와 '마스크 5부제' 제도를 만들었다. 

위기대응에 투입된 식약처 공무원은 총원 1759명 중 65%인 1145명이다. 제조업체의 애로를 돕기 위해 현장 지원인력은 지난 4월까지 1만8300명이 참여했다. 이달 1일 기준으로 공적마스크 등 코로나19 관련 보도자료를 105개 배포했고, 브리핑을 74회 진행했다. 일 평균 보건용 마스크 생산량은 지난해 300만 개에서 올 5월 기준 2000만 개로 5배 이상 늘었다.