롯데바이오로직스(대표 이원직)는 최근 국내 바이오 벤처 카나프테라퓨틱스(대표 이병철)와 항체약물접합체(ADC) 기술 플랫폼 구축을 위한 위탁 연구 및 공동 개발 업무 협약을 체결했다고 11일 밝혔다.

계약 내용에 따르면, 두 회사는 향후 1년간 기존 링커, 페이로드에 대한 새로운 ADC 기술 플랫폼 구축을 위한 공동 개발을 진행한다. 카나프테라퓨틱스는 공동 개발 결과물을 바탕으로 기존 치료제의 미충족 의료 수요(unmet medical needs)를 극복할 수 있는 차세대 ADC 신약 개발을 진행할 예정이다.

롯데바이오로직스 관계자는 "이번 계약을 통해 ADC 위탁개발(CDO) 역량을 내재화해 ADC 수주 경쟁력을 강화하는 것을 목표로 한다"며 "미국 시러큐스 공장에서 진행 중인 ADC 시설 증설을 완료 후에는 플랫폼 기술을 바탕으로 제품 개발부터 상업 생산까지 ADC 밸류체인(Value Chain) 전반에 대한 서비스를 제공할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

카나프테라퓨틱스는 글로벌 유수의 제약사에서 연구 역량을 쌓은 이병철 대표가 2019년 2월 창업한 회사로, 항체-사이토카인 융합 단백질 플랫폼 'TMEkine'을 주축으로 다양한 면역항암제 및 표적항암제 그리고 자가면역질환 치료제를 개발하고 있다. 회사는 2개의 단백질 신약 및 4개의 합성 신약을 파이프라인으로 가지고 있다.

이병철 대표는 과거 미국 제넨텍 재직 시절 NLD(New Linker Drug) 프로젝트에 소속돼 다양한 링커, 페이로드 및 ADC 접합 연구를 담당한 연구원으로, 담당 과제를 임상 1상까지 진행하는 등 다양한 ADC 관련 기초 연구 및 신약 개발에 직접 참여한 경험 및 노하우를 가지고 있다.

롯데바이오로직스 측은 카나프테라퓨틱스가 지닌 우수한 맨파워와 다수의 기술이전(L/O) 성과 등을 높이 평가해 ADC 기술 플랫폼 구축을 위한 공동 개발을 진행하게 됐다고 설명했다.

이원직 롯데바이오로직스 대표는 "카나프테라퓨틱스와의 공동 개발을 통해 ADC 기술 플랫폼을 내재화할 예정"이라며 "증설 중인 시러큐스 공장의 ADC 제조 역량과 결합해 종합 ADC 위탁개발생산(CDMO) 서비스를 제공하는 것이 목표"라고 말했다.

이병철 카나프테라퓨틱스 대표는 "링커 및 페이로드 관련 풍부한 연구 경험을 바탕으로 이번 롯데바이오로직스와의 공동 개발을 통해 현재 기술의 문제점을 극복하는 새로운 링커-페이로드 조합을 발굴, 혁신적인 치료제 개발을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

한편 롯데바이오로직스는 국내 우수한 바이오 벤처와의 동반 성장을 위한 지속적인 오픈 이노베이션(개방형 혁신)을 펼치고 있다. 지난 4월에는 ADC 플랫폼 전문기업 피노바이오와 전략적 업무 파트너십을 맺고, 바이오 산업 생태계의 선순환 구조를 활성화해 나가겠다고 밝힌 바 있다.

롯데바이오로직스는 오픈 이노베이션의 일환으로 향후 국내 메가 플랜트 단지에 바이오 벤처를 위한 시설을 제공하고, 기술 개발 협력의 장을 마련할 수 있는 '바이오 벤처 이니셔티브(Bio-Venture Initiative)'를 구축할 예정이다. 회사 관계자는 "국내 우수한 바이오 벤처와의 동반 성장을 통해 바이오 산업 생태계의 선순환 구조를 활성화하겠다"고 밝혔다.