브릿지바이오테라퓨틱스(대표 이정규)는 미국 콜로라도 대학(University of Colorado) 및 에모리 대학(Emory University)과 2건의 공동연구 계약을 체결해 △면역항암제로서 오토택신 저해제 'BBT-877(개발코드명)'의 적응증 확장 가능성과 △기존 면역항암제와 BBT-877의 병용요법에 대한 효능ㆍ효과를 탐색하기 위한 연구에 본격 착수했다고 27일 밝혔다

라울 토레스 박사(Raul Torres Ph.D.)가 이끄는 콜로라도 대학교 의과대학 연구팀은 오토택신 저해제인 BBT-877이 면역 T세포의 기능을 활성화해 기존 약물 대비 개선된 수준으로 항원 특이적 암세포 살상능 효과를 나타내는지 살피게 된다. 또 제시카 코넨 박사(Jessica Konen Ph.D.)가 이끄는 에모리 대학교 의과대학 연구팀은 기존 면역항암제에 대한 저항을 나타내는 KRAS/P53(KP) 변이 비소세포폐암에서 BBT-877과 '키트루다' 등과 같은 항 PD-1 면역항암제의 병용 치료 효과를 확인할 계획이다.

학계에서는 섬유화 질환 외 각종 암종에서 오토택신과 암 생성 및 면역 기전의 상관관계를 규명하는 논문들이 이어지고 있다. 이번 공동 연구 계약을 통해 면역항암 관련 연구를 신속히 추진해 사업화에 탄력을 더할 것이라는 게 회사 측 설명이다.

이정규 브릿지바이오테라퓨틱스 대표는 "폐섬유증 치료 영역에서 오토택신 저해 기전에 대한 시장의 관심이 극대화되고 있는 가운데, 항암 분야에서의 오토택신 관련 연구를 활발히 해온 두 연구팀과의 공동 연구를 발판 삼아 글로벌 기술이전의 규모와 협상 속도에 탄력을 더할 것"이라고 강조했다.

한편 BBT-877은 계열 내 최초(First-in-class) 및 계열 내 최고(Best-in-class)를 목표로 개발되고 있는 선택적 오토택신 저해제 신약 후보물질이다. 미국과 한국 등 5개국 약 50여 개 기관에서 임상 시험을 진행 중이며, 지난 해 4월 첫 시험 대상자 투약 개시 이후 약 80여 명의 특발성 폐섬유증 환자를 모집하여 목표인원의 약 60%에서 BBT-877의 유효성ㆍ안전성ㆍ약동학적 효력 등을 탐색 중이다. 

동일한 계열의 오토택신 저해제로서 췌장암 임상 1상을 진행하고 있는 아이온크튜라(iOnctura)의 'IOA-289(개발코드명ㆍ성분 cambritaxestat)'는 최근 미국 식품의약국(FDA)으로부터 췌장암 희귀의약품(Orphan Drug Designation)으로 지정돼 주목받고 있다. BBT-877은 임상 1상을 통해 오토택신 저해제의 바이오마커(생체지표)로 꼽히는 리소포스파티드산(LPA)의 생성을 약 90% 수준까지 억제하는 것으로 확인돼, IOA-289 대비 우수한 수준으로 혈액 내 오토택신을 저해할 것으로 기대된다고 회사 측은 밝혔다.