2021년 신규 암 발생자 수는 전년대비 10.8% 증가한 27만 7500여명으로 집계됐으며 제일 많이 발생한 암은 '갑상선암'으로 파악됐다. 

보건복지부(장관 조규홍)와 중앙암등록본부(국립암센터·원장 서홍관)는 2021년 국가암등록통계(암 발생률, 상대생존율, 유병률 등)를 28일 발표했다.

통계에 따르면  2021년 신규 발생한 암환자 수는 27만 7523명(남 14만 3723명, 여 13만 3800명)으로 2020년 대비 2만7002명(10.8%) 증가했다. 전년 대비 암환자 수는 남자 1만 1792명(8.9%), 여자 1만 5210명(12.8%) 증가했다. 이는 코로나19 유행으로 감소했던 암검진 등 의료 이용이 다시 증가하고 암등록 지침 변경으로 등록대상범위가 확대되었기 때문으로 분석된다.

암발생률을 보면 전체인구 10만 명당 연령표준화발생률(이하 발생률)은 526.7명으로 전년 대비 38.8명(8.0%) 증가했다. 성별 암 발생률은 전년 대비 남자 27.2명, 여자 49.3명이 늘었다. 또한 우리나라 국민이 기대수명 83.6세까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률은 38.1%이며, 남자(기대수명 80.6세)는 5명 중 2명(39.1%), 여자(기대수명 86.6세)는 3명 중 1명(36.0%)에서 암이 발생할 것으로 추정됐다.

2021년 남녀 전체에서 가장 많이 발생한 암은 갑상선암이었으며 대장암, 폐암, 위암, 유방암, 전립선암, 간암 순으로 뒤를 이었다. 남자에서는 폐암, 위암, 대장암, 전립선암, 간암, 갑상선암 순이었고 여자에서는 유방암, 갑상선암, 대장암, 폐암, 위암, 췌장암 순이었다. 

국가암검진사업 대상 암종인 6대암(위암, 대장암, 간암, 폐암, 유방암, 자궁경부암)의 장기적 발생 추세를 보면, 코로나19 확산으로 모든 암종에서 암 발생이 감소한 2020년을 제외하고, 위암, 대장암, 간암, 자궁경부암의 발생률은 최근 10여 년간 감소세며, 폐암은 유의미한 증감 추세를 보이지 않았다. 다만, 유방암의 발생률은 최근 20년간 증가 추세다.

최근 5년 진단받은 암환자의 5년 상대생존율(이하 생존율)은 72.1%로, 암환자 10명 중 7명은 5년 이상 생존하는 것으로 볼 수 있다. 특히 5년 생존율은 지속적으로 높아져 약 10년 전에 진단받은 암환자의 생존율(65.5%)과 비교할 때 6.6%p 올랐다.

성별로 보면 5년 생존율은 여자(78.2%)가 남자(66.1%)보다 높았는데, 이는 생존율이 높은 갑상선암, 유방암이 여자에게 더 많이 발생하기 때문으로 분석된다. 암종별로는 갑상선암(100.1%), 전립선암(96.0%), 유방암(93.8%)이 높은 생존율을 보였고, 간암(39.3%), 폐암(38.5%), 담낭 및 기타 담도암(28.9%), 췌장암(15.9%)은 상대적으로 낮은 생존율을 보였다.

2021년 암 유병자(1999년 이후 암 확진을 받아 2022년 1월 1일 기준으로 치료 중이거나 완치된 사람)는 약 243만 4089명으로, 전년(227만 6792명) 대비 15만 7297명 증가했다. 국민 21명당 1명(전체인구 대비 4.7%)이 암유병자라는 의미다.

갑상선암의 유병자 수가 전체 21.5%로 가장 많았으며 그 다음으로 위암(14.1%), 대장암(12.7%), 유방암(12.5%), 전립선암(5.5%), 폐암(5.0%) 순이었다.

보건복지부 정통령 공공보건정책관은 "코로나19 시기 암 진단 지연으로 인한 생존율의 유의미한 감소는 현재까지 확인되지 않았으며 향후 감염병이 유행하더라도 조기 검진을 포함한 전 주기적 암관리가 이루어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

국립암센터 서홍관 원장은 "5년 상대생존율이 100.1%인 갑상선암이 3년 연속 발생 1위가 된 것은 갑상선암검진이 활성화 돼 있다는 것이다. 무증상인 국민들이 갑상선 초음파 검사를 하는 것보다 국가암검진 대상인 6개 암종의 검사를 받는 것이 더 중요하다"고 강조했다.