차세대 염기서열 유전자 패널검사(Next Generation SequencingㆍNGS)의 선별급여 기준이 축소되면서 제약업계와 관련 학회의 반발이 커지는 모습이다. 암학회는 자체 연구 용역 사업을 발주해 NGS의 필요성을 입증할 계획이다.

관련 업계에 따르면, NGS 검사는 유전체의 염기서열을 분석해 질병 진단에 필요한 정보를 얻을 수 있는 정밀의료 기술이다. 수백개 유전자를 대량으로 검사하며 △유전성 암세포의 유무 △암세포 변이 △개인에게 맞는 치료제 △약제 반응성 등을 검사할 수 있다.

검사 비용은 150만원대로, 2017년 조건부 선별급여 50% 항목에 등재돼 환자들은 70만원대에 검사가 가능했다. 하지만 지난해 폐암을 제외한 암종의 본인부담률이 80%로 늘어나면서 환자 본인 부담 비용도 증가했다.

이에 관해 학회와 의료진 등 관련 업계에서는 환자들의 부담을 줄이고, 맞춤형 치료를 진행하기 위해 NGS 선별급여 본인부담률을 낮춰야 한다고 주장했다.

유전자 돌연변이가 확인된 환자에만 사용할 수 있는 치료제가 있는데, 돌연변이의 유무를 알기 위해서 반드시 해야 하는 NGS 검사를 가격 부담으로 인해 진행하지 못하는 환자가 있어 방안 마련이 필요하다는 주장이다.

또한 단일 유전자 검사를 여러 번 하는 것보다 더 넓은 범위의 바이오마커 변이 여부를 확인할 수 있어 비용효과성도 더 높다고 설명했다. 특히 유방암은 유전자 변이가 많은데, 이를 정확하게 확인하기 위해서는 NGS 검사가 필수적이라는 의견이다.

암학회는 자체 연구 용역 사업을 통해 NGS 검사의 비용효과성을 입증한 데이터를 취합하고, 이를 정책 제시의 근거 자료로 사용할 방침이다.

박경화 고려대학교 안암병원 종양내과 교수는 "2차 치료를 빨리 결정하고, 치료 결과를 향상시키기 위해 1차 치료와 동시에 NGS를 통한 변이 여부 확인이 필수"라며 "특히 유전자 변이가 많은 유방암은 NGS 검사의 활성화 및 지원 확대가 절실하다"고 전했다.