"코로나, 아직 안 끝나…정부 차원 경고·예방 체계 필요"

코로나19 유병률이 인플루엔자 수준으로 떨어지는 등 엔데믹에 도달했지만, 추후 재유행을 대비한 경고, 예방, 치료 체계 마련을 정부 차원에서 고민해봐야 한다는 의견이 공유됐다.   

모더나코리아는 30일 노보텔 앰배서더 서울 강남에서 '코로나19, 고위험군 보호를 위한 지속 가능한 mRNA 백신 전략'을 주제로 기자간담회를 개최했다.

이날 연자로 나선 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 '국내 코로나19 및 롱코비드 현황과 대응 과제'를 주제로 코로나19 유행 현황과 이에 대응하는 예방 백신의 효과와 안전성에 대해 강조했다.

이 교수는 "최근 3개월 간 계속해서 코로나19 입원 환자가 증가하고 있다. 이 중 60% 이상이 65세 이상의 고령층"이라며 "코로나19는 중증질환 뿐 아니라 피로, 인지 기능 저하 등 삶의 질을 떨어뜨리는 장기후유증으로 이어질 수 있다. 매년 신규백신을 접종해 면역력을 유지하는 것이 중요하다"고 강조했다.

이어 "2020년 첫 환자 발생 후 5년 이 지난 지금까지 환자가 계속 발생하고 있다는 점에서 알 수 있듯이, 계절성 유행 등의 측면에서 코로나19를 관리해 나가야 한다"며 "몇 십년이 지나고 나서도 코로나19가 존재할 수도 있고, 새로운 팬데믹을 겪을 수도 있다. 감염병 대응과 관련된 호흡이 길어져야 한다고 생각한다"고 말했다.

이재갑 교수는 정부 차원에서 매년 코로나19가 어떤 변이 패턴을 보일 지 예측하고, 일정 수준을 넘어설 시 경고 상황을 알리며, 예방 및 치료 전략을 수립할 필요가 있다고 강조했다.  

뒤이어 나선 모더나 최고 의학책임자 '프란체스카 세디아' 박사는 "모더나의 코로나19 백신 접종을 통해 롱코비드(Long COVID) 위험을 절반 가까이 낮출 수 있다. 이것은 굉장히 중요한 결과"라며 "고령화가 높아지고 있는 상황에서, 급성 또는 만성 관계없이 질환의 발병을 예방하는 것이 건강하게 여명을 보낼 수 있는 효과적인 방법"이라고 강조했다.

코로나19(COVID-19) 바이러스 감염 후유증으로 불리는 '롱코비드(만성 코로나19 증후군)'는 약 200여가지의 증상으로 나타날 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 조사에 따르면, 발열, 호흡 곤란, 기침, 가슴 통증, 두근거림, 피로감 등 증상이 보고된 바 있다. 중증 환자를 포함한 일부 환자에서는 감염 후 만성적 장기 손상 이후 임상적 후유증이 발생하기도 한다

또, 모더나의 코로나19 백신은 다양한 연구 결과를 통해 안전성을 입증한 것으로 나타났다. 현재까지 미국에서 모더나의 코로나19 백신을 투여한 1300만명을 대상으로 데이터를 수집했으며, 지난 5년간 전 세계에 10억 도즈 이상의 백신을 공급한 것으로 집계됐다.

세디아 박사는 "모더나의 LP 8.1. 변이 코로나19 백신은 시판후 안전성 조사 결과, 12세 이상 접종 환자에서 약 8배 이상의 항체가 형성된 것으로 나타났다"며 "이 외에도 모델링, 비임상 데이터 기반 분석 결과 현재 유행하고 있는 NB.1.8.1 및 XFG 등 변이에 대해 유의미한 예방 작용 효과를 보인 것으로 확인됐다”고 설명했다. 

세디아 박사는 모더나가 특정 백신의 위험-효과비를 평가할 때 '보호 효과'와 '이상반응'을 특히 중요하게 분석한다는 입장이다. 

그는 "백신 투여를 통해 중증의 입원이나 사망 그리고 롱코비드 발생 가능성에 대해 생각하고, 백신 자체로 발생할 수 있는 이상반응에 대한 리스크를 함께 비교해야 한다"며 "오늘날 부스팅 목적으로 사용하는 백신들은 이전 팬데믹의 절반 수준인 만큼, 이 점에서 우려할 만한 요인들은 상당 부분 해소됐다고 본다"고 말했다. 

이어 "모더나는 인류를 위해 mRNA 의약품의 최대 가능성을 실현하기 위해 노력하고 있다"고 덧붙였다. 

한편, 모더나는 지난 8월 29일 코로나19 LP.8.1 변이 타깃 백신 '스파이크박스엘피주'를 국내 허가받았다. 스파이크박스엘피주는 국가예방접종사업(NIP)에 포함돼 오는 10월 15일부터 시행되는 정부의 ‘25~’26 절기 코로나19 예방접종이 실시된다. 무료 접종 대상은 고위험군에 해당하는 65세 이상 어르신과 면역저하자, 감염취약시설입원·입소자다.