퍼포먼스부터 회복까지, '스포츠 올인원' 음료 낸 코오롱제약

편의점 음료 시장에 '건강 콘셉트'로 무장한 제품이 속속 등장하는 가운데 제약회사들도 스포츠 에너지 음료 시장에서 존재감을 키우고 있다.  차별화된 성분 배합과 콘셉트를 강조하고 있다.

코오롱제약이 최근 아미노산 2000mg가 함유된 '리얼아미노워터 레드비트플러스+' 등을 비롯해 국내 제약사들이 운동 전후에 필요한 소위 '기능건강음료' 시장에서 두각을 보이고 있다.

코오롱제약은 단순한 맛 중심 음료를 넘어 성분의 과학적 배합이라는 콘셉트를 담으려 했다. 앞서 나온 리얼아미노워터 레드비트플러스의 경우 크게 두 가지 분류의 성분 배합의 힘을 강조하고 있다. 실제 운동 후 손상된 근육의 회복을 돕는 것으로 알려진 분지사슬 아미노산(BCAA)를 비롯해 면역 기능과 회복 속도에 영향을 끼치는 L-글루타민, 피로 회복과 신경 안정, 항산화 작용 등을 하는 타우린 등을 포함했다.

여기에 에너지 생성을 보조하는 비타민 B군, 항산화와 면역 보강을 돕는 비타민C 등을 함께 포함했다. 이들은 피로회복에 좀 더 초점을 둔 성분이다.

최근 근육통 및 통풍 증상 완화 기능성 등이 보고된 타트체리 농축액, 혈관확장 및 혈류개선용 건강기능식품 등으로 쓰이는 레드비트 농축액, 홍삼 농축액 등은 '퍼포먼스'에 좀 더 초점을 둔 성분이다. 또 혈당 다이어트 등으로 분위기를 탄 '제로 슈거' 열풍에 맞춰 인공감미료 등으로 당류섭취를 최소화했다. 소위 '뭘 좋아할지 몰라 다 넣어봤다'라는 인터넷의 시쳇말이 어울리는 올인원 제품인 셈이다. 여름에 맞춰 얼음컵에 넣어마시는 콘셉트를 위해 파우치 형태를 시도한 것도 특징이다.

이 밖에 국가대표 축구선수인 이승우 선수를 이 제품의 브랜드 '스포츠뉴트리션' 모델로 기용하는 한편 수익금의 일부를 유소년 축구 후원에 사용하는, 최근 소비 트렌드인 가치소비에도 신경썼다.

코오롱제약이 편의점 시장에서 운동음료를 선보이는 이유는 간단하다. 시장이 성장하고 있기 때문이다.

실제 편의점 체인 CU에 따르면 기능건강음료의 매출 비중은 2021년 16.9% 수준이었으나 2022년 18.0%와 2023년 18.8%로 조금씩 오르다가 2024년 22.1%를 기록하며 편의점 내 음료 비중에서 커피를 넘어서기에 이르렀다. 2025년 1분기 뿐이지만 22.5%로 전년 대비 더욱 성장하며 상승세가 이어지고 있다.

편의점 내 소비 증가이유는 건강을 위해 운동을 하는 이들이 점차 늘어나고 있는 지표를 보면 찾을 수 있다. 통계청 기준 국내 생활체육참여율 지표를 보면 일상생활에서 운동을 하고 있다는 이들이 2010년 41.5%에서 2024년 49.5%까지 큰 폭으로 증가한다.

특히 20~29세의 경우 같은 기간 36.4%에서 48.7%로, 30~39세는 38.0%에서 55.5%로 전연령대 중 가장 큰 성장을 보인다. 젊은 세대에게 운동이 하나의 가치소비로 자리잡는 상황에서 편의점의 주소비층인 동시에 맛과 성분 구성을 잡으려한 제약사라는 인지도가 어우러지며 이들 제품이 충분히 '먹힐 수 있다'는 의미로도 풀이된다.