큐어버스, 이탈리아 제약사에 '먹는 치매 치료제' 5000억 L/O

한국과학기술연구원(KIST) 창업기업 큐어버스(대표 조성진)는 지난 16일(현지 시각) 이탈리아 제약사 안젤리니파마(Angelini Pharma)와 먹는 치매 신약 후보물질 'CV-01'에 대한 기술수출(L/O) 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.

계약 규모는 마일스톤(단계별 기술료)을 포함해 총 3억7000만달러(약 5037억원) 규모다. 선급금(Upfront)은 비공개이며, 판매로 발생하는 로열티는 별도다.

KIST 박기덕 박사 등 연구진은 2014년부터 차세대 치매 치료제 개발에 돌입했으며, 특히 Keap1/Nrf2 신호 전달(시그널) 경로를 통해 신경염증 반응을 억제해 뇌 신경회로 손상을 방지하는 방식에 집중했다. 다년 간의 연구 결과 해당 반응 경로를 표적(타깃팅)하는 CV-01을 개발했다.

치료제로서 CV-01의 특장점은 주사제가 다수를 차지하는 치매 치료제 분야에서 먹는 약으로 개발돼 자가에서 손쉽게 주기적으로 복용하는 것이 가능하다는 점이다. 또 질병의 원인 물질에만 선택적으로 결합하는 성질이 커서 기존 뇌혈관부종 등 부작용도 적을 것으로 보인다는 게 회사 측 설명이다.

큐어버스는 홍릉 강소연구개발특구에 입지를 두고 과학기술정보통신부로부터 연구소 기업 등록, 세제 혜택 등 사업화 지원(3억원)을 받았으며, 이에 힘입어 비임상을 2년 만에 완료했다. 81억원 규모의 시리즈A 투자도 유치했다. 현재는 과기정통부·보건복지부 공동 주관의 치매극복연구개발사업단 지원(15억원)에 기반해 임상 1상을 진행 중이다.

조성진 큐어버스 대표는 "CV-01은 치매, 뇌전증, 파킨슨병 등과 뇌신경계 질환에 획기적인 잠재력을 지니고 있어 치매 등 뇌질환으로 고통받는 환자와 그 가족들에게 희소식이 될 것으로 전망한다"며 "기술개발, 사업화, 임상 등 전주기에 걸친 정부 지원이 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.