3회 임성기연구자상 대상에 김빛내리 서울대 석좌교수

한미약품(대표 박재현)은 창업주인 고(故) 임성기 회장의 신약 개발에 대한 집념과 유지, 철학을 받들기 위해 제정된 '임성기연구자상' 대상 수상자로 김빛내리 서울대 생명과학부 석좌교수(기초과학연구원 RNA연구단장)가 선정됐다고 18일 밝혔다. 만 45세 미만 연구자 대상의 '젊은연구자상'은 배상수 서울대 의과대학 교수와 이주명 성균관대 의과대학 교수가 받는다.

대상 수상자에게는 상패와 상금 3억원, 젊은연구자상 수상자 2명에게는 상패와 상금 각 5000만원이 전달된다.

회사 측에 따르면 대상 수상자인 김빛내리 교수는 현재 기초과학연구원 RNA연구단을 이끌며, 유전자 발현을 조절하는 '마이크로 RNA' 작동 메커니즘을 규명하는 연구를 진행하고 있다. 수상 연구 내용은 '미개척 지식의 보고'로 불리는 다양한 바이러스 유래 RNA를 종합적으로 분석한 뒤, RNA 안정화 상태에서 유전체 정보의 최종 산물인 단백질 생산을 늘릴 수 있는 RNA 서열을 발굴했다.

심사위원회는 "김 교수는 마이크로 RNA의 생성에 관한 이론과 이를 통한 유전자와 세포조절 기능을 이해하는데 큰 업적을 쌓아온 세계적 석학"이라며 "이번 연구를 통해 향후 RNA 기반 신규 항바이러스제, 항암제 개발로 연계함으로써 신약 개발에 혁신적인 가교 역할을 수행할 것으로 기대된다"고 말했다.

젊은연구자상을 받는 배상수 교수는 서울대 의과대학에서 교수로 재직하면서 유전자 교정 기술과 치료 분야의 다양한 연구를 수행하고 있다. 이번 수상의 배경이 된 배 교수 연구는 DNA 절단을 일으키지 않으면서 유전자를 정밀하게 교정해 선천성 난치질환에 대한 근본적 치료방법을 제시한 것이 특징이다.

또 다른 젊은연구자상 수상자인 이주명 교수는 현재 삼성서울병원 순환기내과 부교수 및 성균관대 의과대학 부교수로 근무 중이며, 심장질환에 대한 중재시술 등 다양한 치료 연구를 진행하고 있다. 이 교수는 심장이식을 받은 환자에서 기존 심근 조직검사 대신 관상동맥 생리학적 평가를 통해 급성거부반응 예후인자를 지닌 고위험군을 미리 선별할 수 있는 지표를 밝혀냈다. 이를 통해 급성거부반응 예후인자를 보유한 고위험군 환자들을 대상으로 보다 집중적인 약물 치료와 감시를 행해야 한다는 새로운 근거를 창출했다.

한편  시상식은 오는 3월 4일 오후 4시 서울 삼청동 '뮤지엄한미'에서 진행된다.