애스톤사이언스, 아보젠에 '암 치료백신' 후보물질 기술수출

암 치료백신 개발 기업 애스톤사이언스는 메신저 리보핵산(mRNA) 약물 임상 단계의 바이오 회사인 아보젠바이오사이언스(Abogen Biosciences·이하 아보젠)과 후보물질 독점 연구 협력 및 라이선스 계약을 체결했다고 23일 밝혔다.

해당 계약의 골자는 아보젠이 애스톤사이언스의 항원결정기(Epitope) 발굴 플랫폼 기술을 활용해 도출하는 후보물질을 전 세계에서 독점적으로 개발 및 상업화할 수 있다는 것이다.

아보젠은 전염성 질병, 종양 및 희귀질환 등을 포함한 다양한 치료 영역을 대상으로 mRNA 기반 치료제 파이프라인을 개발하고 있는 바이오텍으로, 지난해 9월 자체 개발한 코로나19 예방 mRNA 백신으로 인도네시아 식약처(BPOM)로부터 긴급 사용 승인을 받은 바 있다.

애스톤사이언스가 머신러닝 기반 'Th-Vac 플랫폼' 원천기술을 통해 항암 면역치료에 관여하는 특정 항원을 타깃으로 해 항원결정기 후보물질을 발굴하면, 아보젠은 이 후보물질을 아보젠의 메신저 리보핵산-지질나노입자(mRNA-LNP) 백신 디자인 엔진과 융합해 목표 치료 적응증에 대한 암 치료백신을 개발하는 방식으로 양사의 협력이 이뤄질 예정이다.

애스톤사이언스가 자체 개발한 Th-Vac 플랫폼은 모듈 1~3 단계별 실험 검증 과정을 통해 시험관(In vitro) 및 생체 내(In vivo) 면역원성 평가뿐만 아니라 질환별 동물모델에서의 치료 효능까지 확인 가능한 전주기적 항원결정기 발굴 플랫폼이다.

이번 계약 체결로 애스톤사이언스는 아보젠으로부터 계약금과 프로그램의 진전에 따른 마일스톤을 지급받으며, 향후 발생하는 순 매출액에 대한 로열티도 받게 된다. 기술수출 규모 및 계약에 대한 세부사항은 양사 합의 하에 비공개로 이뤄졌다.

애스톤사이언스의 신헌우 대표 겸 최고사업개발책임자는 "양사가 보유한 자체 플랫폼 기술을 통해 혁신적인 암 치료백신 개발에 힘을 모으게 되어 대단히 기쁘다"며 "mRNA 디자인 및 전달체 분야의 글로벌 선두 기업인 아보젠과의 협력을 더욱 강화해 나가길 기대한다"고 말했다.

박효현 애스톤연구소(ARI) 연구소장은 "설립 이래로 꾸준한 연구개발(R&D)을 진행해 온 애스톤사이언스의 암 치료백신 개발 노하우와 임상개발 역량이 다시 한번 인정받았다는 점에서 의미가 크다"며 "이번 계약을 통해 연구될 항원결정기를 최종적으로 면역항암제가 해결하지 못하는 난치성 암 치료를 위한 효과적인 백신 신약으로 개발한다는 사명감으로 연구진들은 계속 정진할 것"이라고 강조했다.