미국 30세 미만 젊은 운동선수 41%가 CTE 징후... 우리는?

1928년 권투선수의 치매를 처음 서술한 해리슨 마트랜드(Harrison Martland) 박사는 '펀치 드렁크 신드롬(punch drunk syndrome)'이라 표현했다. 권투선수들이 머리에 반복적으로 가해지는 타격이 유발요인으로 생각됐기에 '맞고 취한 증상'으로 표현하였다. 권투선수의 전설인 무하마드 알리 또한 펀치 드렁크 신드롬에서 벗어날 수 없었고, 이에 따른 후유증으로 파킨슨병까지 앓았다. 
더 최신의 전문 용어인 만성외상성뇌병증(Chronic traumatic encephalopathy, CTE)은 권투 외에도 반복적인 두부 손상(뇌진탕 등)을 경험한 미식축구(NFL) 프로 선수들과 프로 야구 선수들, 최근 연구에 따르면 뇌가 손상될 수 있는 다른 분야의 운동선수 뿐만 아니라 반복적으로 가벼운 머리부위 손상을 경험한 일반인에서도 발생 가능한 것으로 확인됐다. 

8월 28일 JAMA Neurology 온라인(doi:10.1001/jamaneurol.2023.2907)에 발표된 새로운 연구에 따르면 CTE 진단을 받은 최초의 미국 여성 운동선수를 포함하여 사망하였을 당시 30세 미만의 젊은 운동선수들 사이에서 CTE 발병률이 놀라운 것으로 나타났다.
 
Boston University(BU) CTE 센터의 새로운 연구에 따르면, 검사를 받은 운동선수 중 41.4%가 반복적인 머리 충격(repetitive head impacts, RHI)으로 인해 발생하는 퇴행성 뇌 질환인 CTE의 신경병리학적 증거가 있는 것으로 나타났다. 우울증, 무관심, 행동 통제의 어려움과 같은 증상은 CTE 진단과 관계없이 피험자들 사이에서 아주 흔했다. 이 연구의 저자들은 신경정신병적 증상을 겪고 있는 젊은 운동선수들에게 효과적인 관리와 후속 조치를 위해 즉각적인 치료를 받을 것을 촉구하고 있다.
 
JAMA Neurology에 발표된 연구에는 신원이 공개되지 않은 28세 대학 축구 선수인 CTE 진단을 받은 미국 최초의 여성 운동선수가 포함되어 있다. VA Boston Healthcare System의 신경병리학 책임자이자 BU CTE 센터 소장이며 논문의 교신 저자인 Ann McKee 박사는 "이 연구는 CTE의 병리가 일찍 시작된다는 것을 분명히 보여준다."라고 말했다.

"UNITE [Understanding Neurologic Injury and Traumatic Encephalopathy, UNITE] Brain Bank의 젊은 접촉 및 충돌 스포츠 선수 중 40% 이상이 CTE를 앓고 있다는 사실은 주목할 만하다. 지역 사회 두뇌 은행 연구에 따르면 일반 인구의 1% 미만이 CTE를 앓고 있는 것으로 나타났다."
 

거의 모든 젊은 운동선수는 경미한 CTE(1단계 및 2단계)를 겪었다. 3명의 기증자는 CTE 3단계를 가졌다(CTE에는 4개의 가능한 단계가 있으며 4단계가 가장 심각하다). CTE가 있는 환자의 경우, cavum septum pellucidum의 존재, 심실의 비대, 백질의 혈관주위 대식세포의 증가 등 뇌 손상의 다른 증거가 종종 있었다.

CTE 유무에 관계없이 운동선수들 사이에서 임상증상으로는 우울증(70.0%), 무관심(71.3%), 행동조절의 어려움(56.8%), 의사결정의 문제(54.5%) 등이 있었다. 약물 남용도 빈번했는데, 알코올 남용은 42.9%, 약물 남용은 38.3%로 나타났다.

McKee는 "이 연구는 이 젊은 운동선수들이 겪고 있는 증상 중 일부가 CTE의 초기 타우(tau) 병리로 인해 발생하지 않는다는 것을 시사한다."라고 말했다. 신경정신병적 증상을 겪고 있는 젊은 운동선수들은 효과적인 관리와 후속 조치를 통해 증상을 줄일 수 있을 가능성이 높기 때문에 치료를 받는 것이 필수적이다."

하지만 아래 그림은 알츠하이머의 임상적인 증상이 나타나기 ~40년 전에도 작은 양의 타우의 작은 변화가 관찰된다는 것이다. 나무의 나이테와 같이 뇌진탕 같은 한 번의 사례가 족적을 남기는 것이다.

아마추어 운동선수는 CTE 진단을 받은 사람의 71.4%를 차지했으며 미식축구, 아이스하키, 축구, 럭비 선수, 레슬링 선수가 포함되었다. CTE 진단을 받은 사람들은 나이가 많았고(평균 사망 연령 25.3세 대(vs) 21.4세) 접촉 스포츠에 노출된 기간이 훨씬 더 길다(11.6세 대 8.8세).

모든 뇌 은행 연구와 마찬가지로 뇌 기증자는 젊은 운동선수의 일반 집단과 다르다. 부분적으로는 증상이 나타날 가능성이 더 높기 때문이다. CTE는 아직 살아있는 상태에서 진단될 수 없으며, 모든 인구 집단에서 CTE의 실제 유병률은 아직 알려지지 않았다.

국립신경질환연구소(National Institute of Neurological Disorders)의 외상성 뇌 손상(TBI) 연구 프로그램 디렉터인 Nsini Umoh 박사는 "이 연구는 반복적인 머리 부상을 입은 살아있는 운동선수의 CTE 증상과 임상적 발현을 평가하는 것이 중요하다는 점을 강조한다"라고 말했다. "이 분야에 대한 추가 연구가 필요하지만 이러한 발견은 CTE 연구에 주목할 만한 추가 요소이다." 추가로 필요한 연구에는 접촉 및 충돌 스포츠에 노출되지 않은 젊은 뇌 기증자를 분석하여 RHI로 인한 비 CTE 뇌 손상을 더 잘 이해하고 뇌진탕, RHI 및 CTE와 관련된 증상이 무엇인지 분석하는 것이 포함된다.

McKee와 동료들은 최근 CTE 위험을 줄이기 위해 스포츠 조직이 기존 뇌진탕 프로토콜[https://concussionfoundation.org/sites/default/files/2023-06/CTE%20prevention%20protocol%20062023.pdf]과 함께 정책을 개발하는 데 도움이 되는 일련의 증거 기반 권장 사항인 최초의 CTE 예방 프로토콜을 개발했다.

뇌진탕 증상이 있거나 CTE가 우려되는 운동선수는 뇌진탕 레거시 재단 헬프라인에 문의할 수 있다. BU CTE 센터, UNITE 두뇌 은행 및 CTE에 대한 자세한 내용을 보려면 www.bu.edu/cte를 방문하세요.

알츠하이머에서 아밀로이드와 타우 병변을 다같이 관찰할 수 있는 것과는 대조적으로 만성외상성뇌병증(CTE)은 타우의 병변만을 관찰할 수 있다. 당신의 뇌는 뇌진탕에서 안전합니까?