아토피 피부염 환자의 월 평균 치료비는 33만5000원이며, 중증 환자는 49만2000원을 부담하는 것으로 나타났다. 

국립중앙의료원 피부과 안지영 전문의는 5일 오후 국회의원회관 제6간담회실에서 열린 '중증 아토피피부염 국가지원 토론회' 주제 발표에서 이 같이 밝혔다.

안 전문의가 아토피 피부염을 앓는 성인 환자 1000명 대상으로 지난해 10월부터 12월까지 수행한 질병 부담 연구에 따르면, 중증 환자들이 아토피 치료를 위해 직접 지불한 비용은 월 평균 49만2000원이며, 이를 연간으로 환산하면 매년 590만 원을 부담하는 것으로 나타났다. 

치료비에는 병원 진료비(97.7%)를 비롯해 치료제(91.9%), 기능성 화장품(75.3%), 의복 · 침구류(48.8%), 식품(39.2%) 등의 구입 비용도 일부 포함됐다. 

안 교수는 "해당 비용에는 고가의 중증 성인 아토피 피부염 치료제 '듀피젠트'의 가격이 반영되지 않았을 가능성이 매우 크다. 바이오 의약품인 이 약의 국내 발매는 9월로, 이 약을 사용할 수 있는 대학병원은 리스팅(Listing) 등의 문제로 두 세달의 준비 시간이 필요하다"고 했다.

이어 "중증 아토피 피부염 환자는 감염병으로 인한 입원, 안질환 치료를 위한 수술 등 건강보험 부담이 많다. 침구류 속옷과 같은 아토피 개선 생활용품 등을 포함하면 실제 치료비는 이보다 더 클 것"이라고 했다.

아토피 피부염 환자들이 가장 많이 사용하는 치료제는 '보습연고'(94.0%)이며, 스테로이드 연고(91.6%), 경구용 스테로이드(71.6%), 면역억제제(28.1%)가 그 뒤를 이었다.

환자들이 치료를 위해 가장 많이 선택한 방법은 의학 치료이며, 그 뒤를 이어 기능성 화장품 사용, 생활 개선, 아토피 개선 생활용품 사용 순으로 나타났다. 한방의 경우 모든 응답에서 가장 낮은 수준의 치료 선호도가 나타났다. 

아토피 치료를 위해 방문한 의료기관 유형은 의원이 91.0%로 가장 많았고, 약국 54.1%, 병원 36.4%, 한의원 28.9%, 종합병원 26.5%, 상급종합병원 17.8% 순으로 나타났다. 약국의 경우 치료 시작 비율이 10%가 넘고, 약국에서 치료를 받았다고 답변한 환자 비율은 50%를 상회했다. 

아울러 응답자의 사회경제적 · 인구통계학적 특성과 아토피 피부염의 중증도 간 상관관계를 분석한 결과, 중증도가 높을수록 결혼 경험과 직업이 없는 비율이 높은 것으로 확인됐다. 또, 중증도가 높아질수록 대학 졸업 비율이 낮아지며, 결석이나 병가도 증가하는 것으로 나타났다. 

안 전문의는 "아토피 피부염은 외모 손상을 초래하므로, 교제에서 위축될 가능성이 높다. 또, 대면 활동이 있는 직업이나 피부 자극이 필연적인 직업도 기피할 수 밖에 없다"고 했다.

이어 "중증 환자들을 위한 치료제의 급여화가 이뤄지고 환자들의 치료 기대에 대한 만족도가 높아진다면 치료 실패도 줄어들 뿐 아니라 이로 인한 질병 부담도 훨씬 더 경감될 것으로 기대된다"며, "중증 아토피 피부염 치료 환경을 개선하는 것은 단순한 질병 치료가 아닌 사회 생활 전반에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다"고 했다.