질병관리본부(본부장 정은경)는 이번 겨울 「한랭질환 응급실감시체계」운영 결과 지난해 12월부터 이달 6일까지 한랭질환자 320명이 보고됐고, 이 중 11명이 사망한 것으로 신고됐다고 8일 밝혔다.

이는 응급실감시체계에 참여한 500여개 의료기관로부터 신고된 수치다, 질병관리본부는 한랭질환자의 43%, 사망자의 55%가 65세 이상 노년층으로 갑작스런 한파 시 특히 노년층은 한랭질환에 각별히 주의해야 한다고 당부했다.

질병관리본부에 따르면 한랭질환은 추위가 직접 원인이 돼 인체에 피해를 입힐 수 있는 질환을 말한다. 저체온증과 동상이 대표적이다. 특히 저체온증은 체온이 35℃이하로 떨어져 정상체온을 유지하지 못하는 중증질환으로 주의가 필요하다.

전년 동기간 대비 한랭질환자는 약 40% 감소했지만 사망자는 9명에서 11명으로 오히려 늘어났다. 질병관리본부는 전일 대비 기온이 크게 떨어지는 한파 시 한랭질환자가 증가했고, 기온 낙폭이 컸던 12월 초순에 사망자 6명(55%)이 집중적으로 발생했다고 했다.

특히 한랭질환자 78%는 길가나 집주변 같은 실외에서 발견됐는데, 이 가운데 35%는 음주상태였던 것으로 나타났다.

또 사망자 11명의 사망원인은 모두 저체온증으로 추정되며, 남자 7명(성별), 무직 9명(직업별), 실외 발생 6명(발생장소별)으로 높게 나타나는 특징을 보였다. 아울러 인지장애 또는 음주상태였던 경우가 55%를 차지했다.

질병관리본부는 고령자와 어린이는 일반 성인에 비해 체온 유지에 취약하므로 한파 시 실외활동을 자제하고 보온에 신경 써야 한다고 했다.

또 만성질환(심뇌혈관질환, 당뇨, 고혈압 등)이 있는 경우에는 혈압이 급격히 상승하는 등 증상이 악화돼 위험할 수 있으므로 추위에 갑자기 노출되지 않도록 주의하고 무리한 신체활동을 피하는 게 좋다고 했다.

아울러 술을 마시면 신체는 열이 올랐다가 체온이 급격히 떨어지지만 추위를 인지하지 못해 위험할 수 있으므로 한파 시에는 과음을 피하고 절주해야 한다고 했다. 또 저체온증은 응급상황이므로 발생 즉시 병원에 내원해야 하며, 적절한 조치가 없으면 생명이 위험할 수 있으므로 주변의 관심과 신속한 조치가 필요하다고 강조했다.