당뇨병의 합병증으로 사망하는 가장 큰 요인은 ‘심혈관질환’인 것으로 나타났다.

당뇨는 인슐린이 잘 분비되지 않거나 정상적인 기능이 이루어지지 않아, 혈액 내 포도당의 농도가 높아지는 고혈당을 특징으로 하는 대사 질환이다.

대한당뇨병학회에 따르면 2016년 기준 30세 이상 성인 7명 중 한 명(14.4%)꼴로 당뇨병을 가지고 있는 것으로 나타났다. 또한 당뇨병 관리 수준을 살펴보면 당뇨병을 가진 성인 10명 중 6명만이 당뇨병이 있는 것을 인지하고 있었고, 치료를 받고 있는 경우는 절반을 조금 넘었으며, 4명 중 1명만이 일반적인 당뇨병 환자의 혈당조절 목표인 당화혈색소 6.5% 미만으로 조절되고 있었다.

당뇨병을 꼭 관리해야 하는 이유는 합병증 때문이다. 당뇨병 그 자체보다도 합병증이 일상생활에 불편함을 주거나 수명을 감소시키는 원인이 된다. 합병증 중에서도 당뇨병 환자에서의 사망 원인1위는 심혈관 질환이다. 그 다음으로 감염성질병, 악성종양, 울혈성 심부전이 뒤를 이었다.

가장 위험한 합병증인 심혈관질환의 위험인자는 당뇨병이 없는 사람에 비해 당뇨병을 앓고 있는남자의 경우에는 2-3배, 여자의 경우에는 3-5배 높다.

세브란스 심장혈관병원 최동훈 원장은 “당뇨병 환자는 일반인에 비해 심혈관계 질환 발생 위험이 높아서 혈당 관리와 함께 심혈관계 위험인자까지 종합적으로 관리해야 한다.”며 “당뇨병 환자에서 발생하는 심혈관 질환은 당뇨병이 없는 경우와 비교할 때 더 젊은 나이에 심혈관 질환이 발생하고, 증상이 없는 경우가 많으며 대부분의 병변이 다발성이고 광범위하기 때문에 당뇨병환자에서 심혈관치료의 예방과 치료는 무엇보다 중요하다”고 조언했다.

매년 11월 14일은 ‘세계 당뇨의 날’이다. 당뇨병에 대한 경각심을 높이기 위해 국제당뇨병연맹(IDF)과 세계보건기구(WHO)가 제정한 날이다.